Лучи света пробивались сквозь листву деревьев, создавая завораживающие узоры на земле. Тишина, которая окутывала лес, была пронизана легким шёпотом, словно сама природа делилась с ними своими тайнами.
– Звучит, как будто кто-то нас приглашает, – замечал Бурк, останавливаясь и прислушиваясь к шёпоту ветра.
– Будьте осторожны, – предупредил Эльфин. – Это может быть магия леса. Духи природы могут принимать разные формы, и не всегда они доброжелательны.
По мере их продвижения дальше, лес становился всё более загадочным. Вдруг они наткнулись на небольшую поляну, где среди деревьев стояла величественная статуя из корней и листвы. В центре располагалась блестящая сфера света, которая тихо пульсировала.
– Это, должно быть, Дерево духов, о котором нам говорили, – произнес Лортар с восхищением. – Мы должны подойти ближе.
Но как только они сделали шаг вперёд, из леса раздались голосов, и фигуры начали проявляться – духи леса. Они были призрачными существами, извивающимися из света и тени, с лицами, которые меняли формы. Каждый дух отражал эмоции, чувства и мудрости леса.
– Мошенники! Почему вы пришли в наш лес? – спросила одна из них, её голос был нежным, но льющим злобу.
– Мы искали утешение и помощь, – ответил Эльфин, стараясь сохранить спокойствие. – Мы не хотим причинить вреда.
– Вы приносите смятение, – произнес другой дух, вьющийся в воздухе. – Ваши действия могут вызвать разрушение в этом месте.
Лортар, понимая, что ситуация накаляется, медленно вышел вперёд, подняв руки в знак миролюбия.
– Мы всего лишь путники, – сказал он. – Мы не пришли сюда с плохими намерениями. Мы только ищем истину и защиту от силы, которую не можем контролировать.
Внезапно духи собрались в хоровод, окружая их, и среди этого круга возникла старая, мудрая сущность – Дух Леса. Её форма была великолепной: смешение цветов, света и зелени, с глазами, полными древней мудрости.
– Что вы ищете, молодые искатели? – спросил Дух. – А что вы готовы отдать взамен?
Эльфин, осознав, что это их шанс, произнёс:
– Мы хотим научиться защищать наш мир от зла, от тех, кто преследует свои корыстные цели. Мы готовы сразиться с этим злом и защищать тех, кто не может защитить себя.
Дух Леса на мгновение задумался, а затем произнес:
– Чтобы получить силу, вам предстоит пройти испытание. Лес запросит у вас нечто большее, чем простое мужество. Приготовьтесь к испытаниям духа и ума.
Внезапно мрак окутал поляну, и их окружили видения – их собственные страхи и сомнения. Каждый из них увидел собственный образ, отражающий их худшие недостатки и фобии.
– Нет! Это не так! – воскликнул Бурк, услышав собственный голос, зовающий его сдаваться.
– Вы можете заблудиться в своих страхах, или научиться с ними справляться, – заявил Дух Леса. – Это ваше испытание.
Стражи леса начали медленно приближаться к ним, наполняя воздух