снова взревела, скандируя имя Святослава. Он наконец позволил себе улыбнуться. Победа была его.
Но затем его взгляд снова упал на эльфа, лежащего без сознания. Медики уже начали уносить его с арены.
Святослав вдруг почувствовал странное ощущение. Это была не просто радость от победы. Это было осознание того, какой ценой достаются победы на этом турнире.
Он знал, что здесь часто бойцы умирали. Иногда это случалось из-за слишком сильных ударов, иногда – из-за неудачного падения. В этот раз эльфу повезло – он был ещё жив, но получил серьёзные ранения. Если бы Святослав вложил в свой последний удар чуть больше силы, его противник мог бы уже никогда не подняться.
Эта мысль охладила его восторг. Он посмотрел на отца, который всё ещё держал его руку поднятой вверх, и понял, что впереди его ждёт ещё множество таких боёв. И не все противники окажутся такими удачливыми, как этот эльф.
Святослав глубоко вдохнул. Это был его путь. Путь воина. Он должен был быть готов ко всему.
Где-то вдалеке голос судьи объявил его победителем.
Но внутри себя Святослав знал, что настоящий бой ещё только начинается.
В их доме всегда было шумно, но сегодня шум был особенным. Дом семьи Зевса наполнился гостями, разговорами, смехом и звоном бокалов. Победа Святослава в первом бою турнира стала событием, которое нельзя было оставить без празднования.
Святослав сидел за длинным деревянным столом, на котором уже стояли блюда, приготовленные его матерью и другими женщинами семьи. Он чувствовал себя разбитым: мышцы болели, лицо горело от ссадин, но внутри всё ещё бушевал адреналин. Он выиграл. Он выдержал. Он доказал, что достоин быть сыном своего отца.
Рядом сидели его братья – могучие, закалённые боями воины, каждый из которых уже прошёл через не один смертельный поединок. Они смотрели на него с гордостью, но в их взгляде читалось нечто большее – понимание. Они знали, что впереди у Святослава будет ещё много сражений, и этот первый бой был лишь началом.
– Ну что, младший, почувствовал вкус победы? – усмехнулся старший брат, Яромир, кладя тяжёлую ладонь ему на плечо.
– Почувствовал, – кивнул Святослав, всё ещё переваривая события прошедшего дня.
– Это только первый шаг, – добавил другой брат, Драгомир, задумчиво оглядев Святослава. – Дальше будет сложнее. Первый бой всегда самый лёгкий. Самое страшное начинается потом.
Святослав кивнул. Он знал это. Он видел, как бойцы на турнире выходили на ринг с неподдельной жаждой крови, как они не щадили друг друга, как смерть ходила рядом с каждым из них. Сегодня он был близок к тому, чтобы убить своего противника.
Но пока он был жив, а значит, мог идти дальше.
Материнская забота
Мать Святослава, Валерия, не отходила от него ни на шаг. Она осматривала каждую рану, каждый порез, и тяжело вздыхала, качая головой.
– Как же мне страшно за тебя, сынок… – пробормотала она, прикладывая к его рассечённой брови смоченную в целебных травах