Томка обхватила его за плечи. Вадим вздрогнул.
– Кого ты там высматриваешь? – поинтересовалась она. Ее разгоряченное недавней любовной игрой тело, казалось, способно растопить многотонную ледяную глыбу или, на худой конец, разогреть завтрак, но и оно не могло изменить принятое Вадимом решение. Тем не менее экспериментировать не хотелось. Вадим мягко отстранил подругу и пошел одеваться.
Томка исчезла в ванной.
Когда она, обмотанная широким полотенцем, раскрасневшаяся и благоухающая выскользнула наружу, Вадим уже сидел в прихожей. Не то чтобы он боялся этого разговора, просто не желал его затягивать.
– Ты куда? – опешив, пробормотала Томка.
Вадим неопределенно мотнул головой и хмуро сказал:
– Землю достигла волна Трансляции… а во втором спиральном рукаве есть планетка…
– Теллура! – ужаснулась Томка.
– Да.
– Краснов! Брось! Что за ребячество?
– Почему – нет?
– Это глупо! – не сдавалась Томка. – Ты веришь в эти россказни?
– Извини… – он вздохнул. – Мне пора.
– Ты такой же, как все… – злобно процедила она.
Вадим пожал плечами.
– Извини, – повторил он. – Может быть, я даже хуже…
– Очень благородно, – ее сарказму не было предела.
– Не осложняй себе жизнь, – сказал Вадим и шагнул к двери. – Все пройдет. Успокойся, подумай, и ты поймешь, что я прав.
– Твоя правда сиюминутна, – безнадежно возразила Томка.
– Как и вся наша жизнь, – парировал Вадим.
– Хоть бы позавтракал… – женский взгляд стал умоляюще влажным.
Вадим испугался, что может поддаться эмоциям.
– Прощай, – сказал он и, распахнув дверь, выскочил на улицу.
– Ты вернешься? – догнал его самый трудный и болезненный вопрос.
– Надеюсь… – бросил он через плечо, ускоряя шаг.
От того самого окна, у которого Вадим только что взирал на борьбу света и тьмы, отделился маленький шестикрылый жук и бесшумно полетел следом.
Город еще спал. На просторных перекрестках безраздельно хозяйничала туманная мгла. Приглушенное уличное освещение лишь подчеркивало ее зловещие тени. Редкие тяжелые капли дождя, молниеносно рассекая воздух, с тихим шелестом исчезали в листве придорожных деревьев.
Вдруг одна из таких капель обрушивается прямо на мирно летящего жука. Он резко меняет траекторию движения. Вверх-вниз, вверх-вниз. Букашка мечется так, словно столкнулась не с божественной слезой, а попала в раскаленные объятия концентрированной кислоты. Но не тут-то было. Сжимаемая поверхностным натяжением влага заволокла весь белый свет.
Оператор грубо выругался и, поглядывая на монитор, еще несколько раз дернул джойстиком. Изображение не улучшилось. Объект наблюдения потерян. Почти отчаявшись, Оператор разгоняет жука и направляет в ствол ближайшего дерева. Шлепок. Брызги. Экран прояснился.