впереди, плавно обмахиваясь кружевным веером. Осторожно и несмело к ней подошел Андрей и встал рядом. Он не смел даже дышать, не то, чтобы поднять на девушку глаза.
Скоро показались наездники. Впереди всех несся Василий. Он хорошо держался в седле, ухватив крепкими руками поводья. Лицо его было решительно, а в темно-русых волосах его весело играл ветер. Увидев Василия, Мария подалась вперед и взволновалась; веер быстрее затрепетал в ее руке.
Подъехав, Василий соскочил с коня, дыша полной грудью. Не успел он отдышаться, как Мария подплыла к нему и протянула платок.
– Мария, куда же вы спешите, – воскликнул подъехавший вслед за Василием Максим. – Вы лишаете остальных участников этого торжественного момента.
– Кончим, господа, эту шутку – сказала Мария серьезно. – Это была ваша мысль, чтобы победившему достался мой платок, так вот я вручила его, чего же вы еще хотите?
– Не сердись, Маша, – сказал Николай, обняв сестру. – Максим смеется, неужели ты не видишь.
– Едем домой, Николя, я уже проголодалась. – попросила Мария, подходя к своей лошади.
– Что ж, я не против. – согласился Сергей, взглянув на Николая. – Славная была прогулка, но хорошего, как говориться, понемногу.
Молодые люди распрощались и отправились по домам.
Василий и Андрей шли пешком, наслаждаясь воздухом. Андрей казался взволнованным. Обратившись к брату, он спросил:
– Василь, ты намеренно пришел первым, чтобы получить этот приз? Скажи, пожалуйста, честно, я не обижусь, правда.
– Нет, конечно, – удивился Вася – зачем мне этот ее платок? Просто я хотел придти первым и все. Это же гонка, как иначе?
– Зачем же ты его взял? – не унимался Андрей.
– Неужели ты ревнуешь? – засмеялся Василий. – Из вежливости взял и все. Хочешь, я его тебе отдам?
– Хочу. – коротко ответил Андрей и протянул руку.
Василий вынул из кармана белый душистый платок и вручил его брату. Андрей оглядел единственное напоминание о Марии, какое теперь есть у него. В правом углу были вышиты ее инициалы. Андрей, улыбнувшись, взглянул на Василия, и спрятал платок во внутренний карман своего сюртука.
Василий улыбнулся в ответ брату и закачал головой.
– Как ты мог заревновать, Андрей? – спросил он спокойно. – Ты же знаешь, что я мою Сонечку люблю. Ее одну, мою белокурую.
Глава 6
Сентябрь начался дождливо и слякотно. Резко похолодало. Днями небо было затянуто тяжелыми серыми тучами, и не единый луч солнца не мог пробиться через эту небесную груду.
В один из дней с самого утра лил дождь. Порывы ветра обрывали с деревьев еще зеленые листья и кружили в воздухе, роняя их на промокшую землю. Яблони в саду имения Богомоловых склонили свои гибкие ветви под тяжестью дождя, уныло качаясь на ветру. В доме стало зябко, и Наталья Никифоровна велела разжечь камин. Тихо потрескивали в камине сухие поленца, и комната наполнилась приятным запахом древесины. Графиня сидела в кресле перед камином в домашнем платье, укутавшись в белый шерстяной