Каждая из них была частью его самого. Ему было трудно расставаться с ними.
Внезапно в дверь постучали. Лео вздрогнул от неожиданности. Кто бы это мог быть? Он не ждал никого.
– Кто там? – крикнул он, направляясь к двери.
– Это я, мистер Ковальски, ваш домовладелец, – раздался недовольный голос за дверью. – Я хотел бы с вами поговорить об арендной плате.
Лео обреченно вздохнул. Он знал, что этот разговор будет неприятным.
Он открыл дверь, и перед ним предстал грузный мужчина с красным лицом и недовольным взглядом. Мистер Ковальски был одним из тех людей, которые всегда были чем-то недовольны.
– Добрый день, мистер Ковальски, – сказал Лео, стараясь говорить вежливо.
– Какой же он добрый, если вы мне до сих пор не заплатили за квартиру? – проворчал мистер Ковальски. – Я жду вас уже неделю!
– Я знаю, мистер Ковальски, – виновато сказал Лео. – Просто у меня сейчас трудные времена. Я обязательно заплачу вам в ближайшее время.
– В ближайшее время? – усмехнулся мистер Ковальски. – Я слышу это от вас каждый месяц! Вы думаете, я буду вас вечно ждать? У меня тоже есть свои расходы!
– Я понимаю, мистер Ковальски, – сказал Лео. – Но поверьте, я делаю все возможное. Я надеюсь продать несколько картин на ярмарке в эти выходные.
– Ярмарка? – презрительно фыркнул мистер Ковальски. – Вы думаете, что на этой ярмарке можно заработать много денег? Там же одни бездельники и нищеброды!
Лео почувствовал, как в нем закипает гнев. Но он сдержался. Он не хотел ссориться с мистером Ковальски.
– Я надеюсь, что мне повезет, – сказал он. – Если я продам достаточно картин, я сразу же заплачу вам.
– Хорошо, – сказал мистер Ковальски, смягчаясь. – Я дам вам еще один шанс. Но если вы не заплатите мне до конца недели, я буду вынужден принять меры. Вы меня понимаете?
– Да, мистер Ковальски, – сказал Лео. – Я понимаю. Спасибо вам за понимание.
Мистер Ковальски кивнул и ушел. Лео закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Он чувствовал себя опустошенным. Ему казалось, что он попал в замкнутый круг. Он работал, как проклятый, но все равно оставался нищим.
Он снова посмотрел на свои картины. Может быть, ему действительно стоит продать какую-нибудь из них? Но он не хотел этого делать. Он не хотел, чтобы его картины попали в руки тех, кто не ценит искусство.
Внезапно он вспомнил о престижной выставке, которая должна была состояться в городе через месяц. Он подал заявку на участие, но ему отказали. Его работы посчитали недостаточно хорошими.
Лео почувствовал укол обиды. Он был уверен в своем таланте. Он знал, что его картины ничем не хуже работ тех, кто выставлялся в престижных галереях. Просто у него не было связей и денег, чтобы пробиться.
Он решил не сдаваться. Он снова подаст заявку на участие в выставке. Он докажет, что он достоин быть там.
С этими мыслями Лео снова взял в руки кисть и вернулся к своей