трава пробивалась в стыках между плитами, и то лишь на открытой наружней части.
Линда с Вейсом устроили небольшой привал. Съели по сухпайку. И начали готовиться к спуску. Размотали принесенные с собой веревки, закрепили аккумуляторные лебедки. Можно было спуститься по одному тросу, но они находились совсем одни на враждебной планете. Оба уже зараженные. Никто не придет на помощь, даже если бы очень хотел.
Основные лебедки у них были закреплены наверху и управлялись по радиомодему. Это немного не вписывалось в идею не нарушать местную экосистему, но… Одни на планете. Достаточно убедительный повод, чтобы немного обойти инструкции. Также каждый взял по маленькой компактной лебедке с собой. Ее могло не хватить на подъем, поэтому это был запасной вариант.
Еще у них был набор карабинов и альпинистских восьмерок. Поэтому в крайнем случае они могли подняться за счет своей физической силы. Но это было бы сложно. Будь воля Линда, она спустила бы и третью запасную веревку. Но бухты с тросом и так занимали их основной вес в рюкзаках, третью они не смогли принести.
Проверив еще раз снаряжение, напарники начали спуск. Начальную, почти плоскую часть воронки, они прошли пешком. Но когда крутизна стала слишком большой, повисли на тросах и начали спускаться на десантерах, потихоньку стравливая веревки.
Линде не нужны были никакие страховочные устройства, она при желании могла спуститься и методом Дюльфера, пропустив веревку под ногой, потом за спиной через плечо и регулируя скорость спуска второй рукой. Но зачем, когда есть более удобные технические средства. По сравнению с радиомодемом, это совсем мелкое нарушение. Не говоря про космический корабль, на котором они сюда прилетели.
Уже через десять метров их окружил полумрак, а еще через пятнадцать жерло воронки погрузилось во тьму. Плиты слишком быстро поглощали свет, несмотря на свой серый оттенок.
Линда подняла голову и посмотрела вверх. Разве наверху не должно быть светлого пятна, солнечному свету ведь ничто не мешало идти вертикально вниз? Но включив фонари, все стало ясно. Их окружал слабый туман, возможно из-за сырости в глубине. Именно из-за него солнечный свет не пробивался до них.
Еще через два десятка метров, Линда сбилась со счета, туман исчез. А жерло воронки расширилось и они спустились в прямоугольное помещение.
Стены комнаты были сложены все из того же светло-серого камня, но здесь они казались более грубо обработаны. Никакой растительности или корней не было видно, камни плотно прилегали друг к другу. В центре стоял постамент с каким-то устройством на нем.
– Как думаешь, что это? – спросил Вейс.
– Сейчас узнаем, – ответила Линда, уже доставая инструменты.
– Не торопись, – сказал Вейс, обходя постамент по кругу и светя на него своим фонарем.
Он был прав, спешка тут ни к чему. Но у Линды уже давно был готов план. По сути, они ничего нового здесь не увидели. Что-то подобное они ожидали.
Когда на Сатере была обнаружена