маяка участился. Цель близко. Перед глазами раскинулась центральная улица Номака. Оба солнца не щадили землю. Сапоги нагревались от горячей тверди. Несмотря на пропитку жиром, широкий, кожаный патронташ трещал при движениях. Патроны в петлях на ремне блестели латунными гильзами.
Ладонь в перчатке легла на кобуру. Указательный палец отстегнул заклёпку.
Покосившись на мигающий коммуникатор левого наруча, незнакомец пошагал по улице. Остановился у двухэтажной, деревянной постройки, на стене которой большими белыми буквами было написано – «САЛУН», а ниже название заведения, – «Бодрый шахтёр».
Он замер у входа.
Высокую фигуру продолжала стройная, как будто длинноногая тень, брошенная на землю. Из кабака доносился смех и гомон посетителей.
Там, у барной стойки, трое верзил прижимали неказистого, маленького человечка по имени Бенито: прочие не сразу бы распознали в нем гнома, однако густая борода и нос картошкой выдавали в человечке предприимчивого нелюдя из очень древнего племени. Вожак разбойников уткнул пухлощекого гостя в его же тарелку с похлёбкой и скрутил ему руку за спину.
– Пожалуйста! Прошу вас! У меня есть деньги!
Свободная рука шлёпнула на столешницу пригоршню чеканных монет.
– Забирайте!
Мучители подняли толстосума и задрали ему голову. Бутылка заказанной браги упала на бок и выплеснула содержимое на стол. Бородатый вожак банды с фетровой шляпой прислонил острый клинок к шее заложника. Бенито испуганно скосил глаза на хищное лезвие и скривился от страха.
– Этой мелочи не хватит, чтобы закрыть кредит, – злорадно ухмыльнулся головорез, – придётся отдавать свою землю
– Главный закон земельного бизнеса! – Глумливо высказался его сообщник с щербатой физиономией.
– Квипрокво! – Сказал третий бандит, наставив на мужчину револьвер.
Бородач пронзительно заглянул в глаза напуганного пленника и прошипел:
– Ещё раз нарисуешься здесь, селянин, я твою моську срежу, и заповедные места себе подотру!
Скрипнули створки маятниковых дверей. На пороге застыл рослый незнакомец. Его красно-коричневое пончо слегка колыхалось при движениях. В салуне царил полумрак, в то время как на улице стоял полдень. Из-за этого разглядеть лицо человека было трудно.
Он сделал два шага. Об пол застучали каблуки высоких сапог.
Имелась и другая причина того, что внешность его было сложно разобрать. Лицо скрывала плотная маска, на глазах сидели круглые, солнцезащитные очки. Темно-коричневая шляпа с широкими полями и промятой тульей была чуть приспущена на лоб, отчего казалось, что лицо незнакомца сплошь чёрное, лишённое каких-либо человеческих черт.
В этот момент завсегдатаи бара кинули взоры на мрачного визитёра. Повисла тишина. Только над потолком медленно вращался захудалый вентилятор, скрежеща погнутыми лопастями.
Экипировка бойца выглядела внушительно, хоть и бросался в глаза её бывалый, совсем не «свежий» вид.
Несмотря на две кобуры с револьверами, скрещённые под животом ремни-патронташи, в которых виднелись не заполненные патронами петли, и такой же ремень, перекинутый через плечо с дробовыми пулями, незнакомец казался хоть и