Яркие огни ослепили его на миг, заскрипели тормоза, с грохотом открылись раздвижные двери. Поезд остановился. Он немедля зашел в пустой вагон, сел у окна, напротив экрана, на котором красными буквами высвечивались названия остановок.
Через секунду поезд качнулся и тронулся, набирая скорость.
***
Электричка неслась, разрывая темноту длинными лучами света своих желтых фар. За окном сплошной стеной проносился лес, переживающийся спящими деревнями и поселками. Иногда в домах загорался свет. И тогда он представлял, как сейчас в тепле и уюте уставшие люди собирались за большим столом, на котором был накрыт ужин. Они о чем-то беседовали и делились своими маленькими радостями и горестями, пережитыми за день. А потом они расходятся по своим комнатам, ложатся в теплую мягкую постель и засыпают крепким безмятежным сном. Они даже и не подозревают, что кто-то живет совсем другой жизнью, полной ужасов и страданий.
Электричка в очередной раз остановилась. Он очнулся от временного забытья и посмотрел на табло. «Станция Удельная» гласила надпись на экране. Он вскочил и ринулся к выходу. Это была его остановка. Еле успев протиснуться в уже закрывающиеся двери, он выскочил на пустынный перрон и, остановившись, замер. Позади него со свистом пронесся поезд, торопясь скрыться в ночи. Он глянул на небо. Здесь за городом оно было особенно прекрасным. Луна невероятных размеров и звезды, создающие причудливый рисунок млечного пути. Но долго любоваться небом он не мог. Его обостренные чувства не давали ему покоя. Слух ловил звуки спящего поселка на другой стороне железнодорожного пути. Он вдохнул воздух. Пахло лесными травами, хвоей, дымом из печей, псиной и какой-то снедью. Пахло человеческим жильем.
Он все вдыхал и вдыхал этот воздух, пытаясь выделить нужный ему запах. Перебравшись через рельсы, он шел между домов, принюхиваясь словно пес, ищущий след. Он старался двигаться бесшумно, и лишь собаки глухо лаяли, заслышав его шаги. Вскоре он вышел на окраину поселка. Перед ним показался маленький одноэтажный дом, утопающий в листве садовых деревьев и зарослях дикого винограда. И если его чутье не подвело, это был тот самый дом, в котором должна была проживать последняя из его списка Тая. Из всех запахов исходящих от туда, чётко прослеживался запах миндального ореха. В маленьком окошке горел тусклый свет. Кто бы ни жил в этом доме, он еще не спал. Последняя его надежда на спасение была совсем рядом.
Он двинулся к дому, открыл калитку, взошел на крыльцо, постучал в дверь. И лишь тогда задумался:
«А что он скажет? Как объяснит свое странное появление? И что он будет делать, если…»
Ему не дали додумать. За дверью послышались глухие шаги, скрип половиц. Уставший женский голос тихо спросил:
– Кого там принесло ночью?
От неожиданности он не сразу нашелся, что ответить.
–Ну же отвечай, коль пришел. Или я наряд вызову,– произнес все тоже женский голос, но уже с ноткой раздражения.
– Нет, не надо никого вызывать.