Элиаса теперь принадлежала Имперской Компании, а в газетах писали о «гениальном изобретателе 19 века» – его собственном деде, которого в изначальном времени не существовало. Айрин, оставшаяся в прошлом с пустым глазницей, появилась в виде голограммы из пара: «Каждое изменение – это выбор. Спасешь меня – потеряешь город. Спасешь город – потеряешь нас».
Чтобы остановить Теневых Инженеров окончательно, нужно уничтожить их базу – летающий город-дирижабль «Хроносфера», скрытый в временной складке. Элиас собрал устройство из деталей Якорей: излучатель, разрывающий связь механики и времени. На борту «Хроносферы», среди висячих садов из медных проводов, он встретил лидера Теней – человека, который оказался его альтер-эго из эпохи, где Паровые Якоря никогда не существовали. «Ты стал бы мной, если бы продолжил играть с временем», – усмехнулся двойник. В схватке Айрин жертвует собой, взорвав дирижабль, а Элиас, используя излучатель, стирает «Хроносферу» из всех временных линий.
Теперь Элиас чинит паровые часы на башне городской ратуши. Иногда он видит в тумане силуэт дирижабля или слышит смех Айрин в скрипе шестеренок. В его кармане лежит обгоревший кристалл – единственное напоминание о том, что время не линейно, а многомерно, как паутина труб в сердце Аркадина. Говорят, где-то в доках появился новый Якорь, похожий на крылья…
Туманные Часы Лондона
Викторианский Лондон, 1889 год. Город, где клубы индустриального смога смешиваются с шепотом древних заклятий. В переулках Ист-Энда торгуют эликсирами из крысиных хвостов, в салонах аристократов обсуждают спиритические сеансы, а под Темзой спит гигантский механизм, чьи шестерни отсчитывают время самого Лондона. Но лишь Хранители Часов знают: город – это живой организм, а его пульс бьется в такт Башне Биг-Бена. Когда стрелки остановятся, туман поглотит всех…
Эмили Харт, дочь разорившегося баронета, работала швеей в мастерской у моста Блэкфрайарс. Ее жизнь перевернул заказ от таинственного клиента – починить платье, прожженное странными искрами. В складках ткани она нашла карманные часы с гравировкой: «Tempus Vincit Omnia». Когда стрелки в полночь совпали, зеркало в углу мастерской затянулось ртутной дымкой. Эмили, потянувшись к отражению, провалилась в холодную воду Темзы… но не своей эпохи. Над ней возвышался недостроенный Тауэрский мост, а на берегу стоял мужчина в цилиндре, стреляющий в воздух сигнальными ракетами. «Добро пожаловать в 1854 год, мисс, – ухмыльнулся он. – Вы только что сломали Завесу Времени».
Незнакомец представился профессором Алджерноном Кроу – изобретателем, изучающим «временные аномалии». По его словам, Лондон – узловая точка в паутине эпох, а Биг-Бен – не просто часы, а Якорь, сдерживающий прорывы иных времен. «Кто-то повредил механизм, – сказал Кроу, показывая ей подземную лабораторию под Вестминстером. – Сквозь трещины просачиваются существа из будущего…