сородичей. Однако после встречи с загадочными огненными шарами, вернуться в селение удавалось лишь единицам.
Находившиеся в доме мансийские мужчины дружно подтвердили слова убеленного сединами старика. После чего тот продолжил свое повествование:
– Согласно мансийской легенде, один из отважных охотников, вернувшись с хребта во время мёртвого сезона, рассказал, что ему удалось пообщаться с одним из огненных шаров. При этом таинственная светящаяся сфера не говорила, как человек, а лишь показывала ему образы своего крайне необычного мира. Охотнику было велено передать другим манси предупреждение, что большинство находившихся в горах огненных шаров не могут контролировать свою мощную энергию, потому и подходить к ним чрезвычайно опасно. Это загадочное общение продлилось несколько минут, после чего шаровидный огненный сгусток приказал мужчине уйти.
Размышляя над рассказом старого манси, Ариадна пришла к выводу, что если эти таинственные плазмоидные создания обладают разумом, то, скорее всего, они являются альтернативной цивилизацией. А вот подземной, существующей в нашем измерении, либо из параллельного мира – остается под вопросом. Возможно, что именно об опасности встречи с подобными существами и предупреждали манси группу лыжников И. Дятлова, отправившихся в поход на горный перевал в мертвый сезон. Однако советские студенты-атеисты не восприняли всерьез рассказы манси о коварных древних духах.
Тем временем хозяин дома стал рассказывать столичным исследователям не менее интересную легенду о Всемирном потопе, случившимся на заре времен:
– Почти все племена манси, обитавшие на ту пору в окрестностях мощного горного хребта, были уничтожены чудовищным наводнением. Спастись от бушующего потока удалось лишь десяти мужчинам и одной женщине, которым удалось взобраться на вершину горы Холатчахль. Однако вскоре один за другим погибли девять человек. А когда уцелевшие мужчина и женщина приготовились к неминуемой смерти, вода неожиданно стала отступать. Чудом выжившая пара и явилась залогом возрождения народа манси. Однако с тех пор за роковой вершиной горы Холатчахль закрепилось название «Гора мертвецов».
– Существует еще одно старинное предание о загадочной горе Холатчахль! – вмешался в разговор один из местных жителей. – Однажды на этой горной вершине произошла схватка шаманов народа манси с девятью могущественными чужеземными колдунами. В этом сражении мансийским шаманам удалось одержать победу над злобными колдунами. Однако враги превратились в кровожадных духов, не способных покинуть роковую вершину Холатчахль, ибо их удерживало мощное заклятие. Потому народ манси считает, что не следует простым смертным рисковать, взбираясь на проклятую гору, особенно в составе девяти человек. Да и не каждый, ныне здравствующий шаман способен вступить в борьбу с этой злобной, но невероятно могучей магией.
Внезапно