найти подругу в толпе.
– Вон она. – Алекс указывает на бар.
Миранда сидит на высоком стуле, болтая с каким-то парнем. Завидев нас, она широко улыбается.
– О, вот вы где! – восклицает она. – А я уж думала, вы сбежали.
– Пора возвращаться, – говорю я, стараясь перекричать музыку. – Отец звонил.
Миранда закатывает глаза, но послушно слезает со стула.
– Ладно, пойдём. Было весело! – Она машет рукой своему собеседнику.
Мы втроём выбираемся из толпы и идём по пляжу в сторону отеля. Ночной бриз приятно холодит разгорячённую кожу. Я украдкой поглядываю на Алекса, вспоминая наш поцелуй. Его рука слегка касается моей, посылая мурашки по коже.
Вдалеке показываются огни отеля.
– Ну, вот и пришли, – говорит Миранда. – Спасибо, что проводил нас, Алекс.
– Не за что, – отвечает он. – Увидимся завтра на трассе?
Я киваю, не в силах сдержать улыбку.
– Обязательно.
Попрощавшись с Алексом, я замечаю, как из дверей отеля выходит отец. Его лицо искажено гневом, и я чувствую, как ком встаёт в горле. Отец направляется прямо к нам, не сводя с меня пронзительного взгляда.
– Сара! – рявкает он. – Что это значит? У тебя же завтра квалификация и гонка!
Я съёживаюсь под его суровым взглядом, чувствуя, как краска стыда заливает щёки.
– Папа, я…
– Молчать! – перебивает он. – Ты что, не понимаешь, насколько важна завтрашняя гонка? А ты шляешься неизвестно где до полуночи!
Миранда неловко переминается с ноги на ногу рядом со мной.
– Мы просто немного прогулялись по пляжу, – пытаюсь я объяснить. – Я не думала, что…
– Вот именно, ты не думала! – Отец уже кричит. – Ты никогда не думаешь о последствиях! Ты хочешь всё испортить в последний момент? И кто был этот тип, который вас провожал?
– Просто друг! – Я чувствую, как слёзы подступают к глазам.
– Никаких друзей до конца чемпионата!
– Прости, пап, – тихо говорю я. – Это больше не повторится.
– Конечно, не повторится, – отрезает он. – Потому что ты сейчас же идёшь в номер. И чтобы я больше не видел тебя с подобными, – он кидает презрительный взгляд вслед уходящему Алексу, – отвлекающими факторами.
– Хорошо.
Мы с Мирандой спешим в номер. Я уверяю её, что всё хорошо. Но потом, уже оказавшись в кровати, беззвучно плачу в подушку.
***
Алекс
Настоящее время
Закрываю глаза. Глубокий вдох. Выдох. Концентрируюсь на предстоящей гонке. Прокручиваю в голове каждый поворот трассы, каждую прямую.
Открываю глаза. Взгляд фокусируется на приборной панели. Руки ложатся на руль. Я готов.
– Пять минут.
Двигатель оживает. Его рёв заглушает все остальные звуки. Адреналин начинает бурлить в крови.
– Выезжаем.
Плавно трогаюсь с места. Впереди – стартовая решётка и восемнадцать соперников. Но я знаю: сегодня мой день. И где-то здесь – она, та, которая следит за мной и за гонкой.
Эджертон совсем рядом,