прошли в напряженном молчании. Кирилл избегал прямого столкновения, но Алексей чувствовал на себе его злобный взгляд, прожигающий спину в коридоре, в столовой, даже на уроках. Приспешники Кирилла, Димка и Вадик, тоже держались в стороне, но их взгляды были полны ненависти и страха одновременно. Алексей знал, что затишье обманчиво, что буря еще впереди.
Он старался вести себя как обычно, посещал занятия, делал домашние задания, но внутри все клокотало. Он не мог забыть унижения, которым подвергался, и страх, что все повторится. Слова Наташи о поиске помощи звучали в его голове, но он не верил в их действенность. Кому он мог рассказать? Отцу, вечно пьяному и равнодушному? Матери, замученной работой и бытом? Учителям, занятым своими проблемами? Нет, он был один, и должен был справляться со всем сам.
Однажды, после уроков, Алексей задержался в кабинете информатики, доделывая проект. Когда он вышел в коридор, было уже почти темно. Школа казалась пустой и зловещей. Внезапно из-за угла выскочили Кирилл и его банда. На этот раз их было больше – к ним присоединились еще двое старшеклассников, крепких и наглых.
– Ну что, герой, – прорычал Кирилл, надвигаясь на Алексея. – Думал, что так просто отделаешься?
Алексей отступил назад, прижавшись к стене. Он понимал, что драться с ними сейчас – самоубийство.
– Оставьте меня в покое, – сказал он, стараясь сохранить спокойствие.
– Не получится, очкарик, – усмехнулся один из старшеклассников. – Ты заплатишь за все.
Кирилл кивнул, и его приспешники набросились на Алексея. Они повалили его на пол и начали избивать. Алексей пытался сопротивляться, но силы были неравны. Удары сыпались градом, он чувствовал, как кровь течет по лицу.
– Получай, ботаник! – кричал Кирилл, пиная Алексея ногами. – За все, за все!
Алексей закрыл лицо руками, стараясь защититься от ударов. Он чувствовал, как боль пронизывает все тело. Он кричал, но его крики тонули в хохоте обидчиков.
Внезапно кто-то оттащил от него Кирилла.
– Эй, вы чего творите? – услышал Алексей знакомый голос.
Он открыл глаза и увидел Наташу, стоящую между ним и нападавшими.
– Уйди отсюда, – прорычал Кирилл. – Не лезь не в свое дело.
– Я не уйду, – ответила Наташа твердым голосом. – Оставьте его в покое.
– Ты пожалеешь, – пригрозил Кирилл, но не стал трогать Наташу. Видимо, ему не хотелось связываться с девочкой.
Кирилл и его банда отступили, злобно поглядывая на Алексея и Наташу.
– Мы еще встретимся, очкарик, – крикнул Кирилл на прощание. – Ты еще пожалеешь, что родился на свет.
Когда они ушли, Наташа помогла Алексею подняться. Он был весь в крови и грязи.
– Ты в порядке? – спросила Наташа, глядя на него с тревогой.
– Да, – прохрипел Алексей. – Спасибо, что помогла.
– Не за что, – ответила Наташа. – Я не могла просто стоять и смотреть, как тебя избивают.
– Почему? – спросил Алексей. – Почему ты мне помогаешь?
– Потому что это неправильно, – ответила Наташа. – Никто не заслуживает