собрал немногие оставшиеся снасти и отправился восвояси.
Но ошибся. едва Речка ушёл, у друзей стало раз за разом поклёвывать. Казалось, будто рыба, напуганная шумом на противоположном берегу, бросилась всем скопом под сень дуба.
– Смотри, смотри, – шептал азартно Лера, снимая со своего крючка толстого жёлтого карася. – У тебя клюёт.
Шурка подсёк, леска натянулась до предела и… из воды показалась чудовищная морда громадной рыбины.
– Мама, – сказал Шурка.
Следом хрястнуло и Шурка завалился на спину.
– Сорвался, – едва не заплакал он, осматривая удочку.
На разогнутом крючке болталась рыбья губа шириною с Шуркину ладонь.
– Вот это да! – пропел ошарашенный Лера и запнулся.
Заброшенная им снасть ушла под воду вместе с поплавком, будто тот был свинцовым, а не из лёгкого гусиного пера. Что за наваждение! Лера дёрнул, почувствовал сопротивление и потянул на себя, что было силы. В тот же миг поверхность воды забурлила, и в ней блеснул исполинский бок.
– Ослабь! Ослабь! – крикнул Шурка, но было поздно.
Со звонким звуком леска лопнула, и Лера в последний раз увидел своё крашеное гусиное перо, которое, стремительно рассекая воду, скрылось в глубине.
– А-а-а! – завыл он в отчаянии, оглядывая оставшуюся снасть.
Осталось немного – само удилище да полметра лески. Лера принялся лихорадочно собирать новую удочку. В запасе у него имелось всё, кроме поплавка. Кто мог подумать, что нахальная рыбина утащит даже непотопляемое гусиное перо. Не раздумывая, Лера приспособил вместо поплавка фильтр от оброненного кем-то окурка. После этого рыба перестала клевать вовсе, словно ей там под водой приказ зачитали о ненападении. Немного погоревав, мальчишки отправились домой.
На перекрёстке стали прощаться. Шурке надо было идти по прямой, Лере – направо в переулок. Сгрузив карасей в придорожную траву, друзья взялись за делёж. Рыба была одна в одну, загляденье, а не рыба. Но на беду, карасей оказалось тринадцать.
– Вообще-то, это мой, – пригляделся Шурка к оставшейся между двумя кучками последней рыбине.
– С чего это ты взял? – не поверил Лера.
– А я его за пузо поймал, помнишь?
Лера кивнул и присел над карасём – точно, на брюхе остался след от крючка. Тогда он обратил свой взор на Шуркину долю.
– А я вот этого! – вытащил он самого большого карася.
– А чем докажешь? – ухмыльнулся Шурка. – У тебя вообще не клевало.
– А я тебе сейчас по роже этим карасем заеду! – многообещающе взвешивая на руке рыбу, поднялся во весь рост Лера.
– А давай, – с лёгкостью согласился Шурка, подхватив спорного тринадцатого карася, который выглядел не менее увесисто.
Но битве рыцарей, вооружённых дарами Панского пруда, не суждено было состояться.
– Внучки, – вдруг раздался голос.
Обернувшись,