этот день не стал исключением.
На кухне уже вовсю кипела работа: шум кастрюль, аромат свежего хлеба и раздающиеся повсюду разговоры. Нэлли занялась привычным делом – чистила овощи и помешивала огромный чан с варящимся рисом, который готовили для рабочих.
– Нэлли, спой нам что-нибудь! – с надеждой попросила одна из девочек, отставляя в сторону корзину с зеленью.
– Да, спой, как в прошлый раз, – подхватила другая, вытирая руки о передник.
Девушка улыбнулась, услышав просьбу. Она всегда радовалась, когда её просили петь – хотя бы потому, что могла немного потренировать голос. За месяц, что она провела во дворце, её связки начали терять былую гибкость, и это её беспокоило.
С другой стороны, какой теперь в этом смысл? Она уже никогда не станет мировой звездой. Стараться так, как раньше, было неинтересно. Её мечты остались где-то там, в прошлом.
Но иногда просто петь – для себя и тех, кто хочет послушать, – было очень даже приятно.
Глава 7. Назревающий конфликт.
– Нэлли! – маленькая худощавая девочка весело бежала ей навстречу.
– Кая! Привет!
– Я слышала, ты поёшь! Как круто! А мне когда-нибудь споёшь?
– Конечно, спою, о чём разговор! А откуда ты знаешь?
– Девочки, с которыми я работаю, говорили об этом. А я… ну… случайно подслушала.
«Так вот как быстро слухи разносятся по дворцу…»
В этот день у девушек был выходной, и они уже собирались погулять по городу, как вдруг к ним подошли кухарки с предложением сходить вместе в баню. Нэлли ещё ни разу не бывала в местных банях, да и в такой компании тем более, поэтому они с Каей без раздумий согласились. Несмотря на то, что Кая не принадлежала к их кругу общения, другие работницы относились к ней дружелюбно.
Когда они дошли до бани, девушки быстро скинули с себя одежду и с удовольствием окунулись в горячую купальню. Атмосфера была лёгкой – они смеялись, болтали обо всём на свете, особенно о мужчинах, работающих во дворце. Самым обсуждаемым, конечно, был Стил – один из самых завидных женихов города. Но, увы, после смерти жены он так и не позволил никому завоевать своё сердце. Теперь его главной заботой была маленькая дочь, ради которой он много работал и почти ни с кем не общался.
Пока девушки рассуждали, как можно покорить такого мужчину, Нэлли решила выйти и выпить прохладной воды. Она медленно поднялась из купели, и в этот момент одна из кухарок заметила то, что Нэлли так тщательно скрывала – даже от собственной матери.
– Клеймо! У тебя там что-то нарисовано на пояснице! – воскликнула женщина, показывая пальцем на спину.
Нэлли резко обернулась. На её пояснице отчётливо виднелась татуировка – голубь с цветком в клюве.
«Проклятье… Я совсем забыла про татуировку!»
– Ты что, из мафии?! – с подозрением прищурилась другая кухарка.
– Конечно нет! – Нэлли лихорадочно соображала, что сказать. – Это… это фамильный герб!
– Герб? – недоверчиво переспросила Айза.
– Да, –