дом больше не будет домом.
Аэрлин шагала уверенно, будто каждая тропинка уже была в её памяти. Она двигалась, как ветер – быстро, почти бесшумно, и Лиару приходилось почти бежать, чтобы не отставать.
– Сколько идти до Хеврейна? – спросил он, когда солнце только начинало пробиваться сквозь кроны деревьев.
– Неделя. Если нас не остановят.
– А кто может?
Она чуть усмехнулась, но в её усмешке не было радости.
– Все, кто умеет чувствовать. Пробуждение Книги – это как удар колокола по миру. Те, кто служат Тьме, уже идут по нашему следу.
Они остановились у ручья. Аэрлин достала небольшой кристалл, погружённый в бронзовую оправу, и поднесла его к воде. Он мигнул голубым.
– Всё ещё чисто, – сказала она и кивнула. – Пьём и двигаемся дальше.
Когда Лиар наклонился к воде, он вдруг замер.
В своём отражении он увидел что-то странное. Его глаза… стали чуть светлее. Необычно, почти незаметно – но теперь они будто отражали небо, даже если оно было затянуто облаками.
– Ты меняешься, – заметила Аэрлин, не оборачиваясь. – Книга уже вплела тебя в себя. Это не остановить.
– И это плохо?
– Это неизбежно.
Вечером, когда они разбили лагерь на склоне холма, Лиар достал Книгу. Он чувствовал, что она как будто жаждет внимания. Она пульсировала, как живое сердце.
Он открыл её – и увидел страницу, на которой сам ничего не писал. Но там было слово.
"Беги."
Он не успел ничего сказать. Земля под ногами завибрировала.
Аэрлин вскочила, посох в руках – и в следующий миг из леса вышли трое. Высокие фигуры в чёрных плащах, лица скрыты масками. Из глазниц масок струился тёмный пар.
– Обречённые, – прошептала она. – Быстрее. Назови слово. Любое. Ты должен обороняться.
Лиар дрожал. Он не знал, какое слово выбрать.
Но в голове, словно голос изнутри, прозвучало:
"Пепел."
Он написал его дрожащей рукой.
И лес вокруг них загорелся без огня – деревья стали серыми, как будто их касалась зола. Один из врагов застыл, превратившись в статую из пепла, прежде чем осыпаться на землю.
Двое оставшихся зарычали.
И это был только первый бой.
Глава 6: Пепел на сапогах
Когда последние тени исчезли в лесу, и мёртвая тишина легла поверх осыпавшегося пепла, Лиар тяжело дышал. Руки дрожали. Сердце грохотало, как набат.
– Что это было? – прохрипел он.
Аэрлин подошла к нему, глядя на него внимательно, как на незнакомца.
– Это была сила, которую ты даже не начал понимать.
Она взяла его за руку – в той, что писала, теперь была рана, как ожог. Он почувствовал, как тепло её пальцев немного приглушило боль.
– Ты только что забрал чью-то суть. Превратил в пепел не просто тело – а историю. Переписчики не просто изменяют мир. Они переписывают души.
Лиар отвернулся. Его мутило.
– Я не хотел убивать.
– Но ты и не мог не убить. Или бы они убили нас.
Она выпрямилась, взгляд стал снова стальным.
– Мы