ыл глаза, медленно поднимаясь с каменного пола. Одежда на нём выглядела старой и потрёпанной временем, кожа покрыта царапинами и синяками. Волосы были спутанными, взгляд растерянным. Рядом лежала небольшая фигурка в форме прозрачного камня, светившегося мягким фиолетовым светом.
«Кристалл», – вспомнил юноша. Почему-то именно эта мысль пришла первой.
Медленно вставая, он почувствовал слабость и головокружение. Каждый шаг давался тяжело, тело казалось чужим. Обрывочные воспоминания возвращались постепенно: детство в деревне, обучение магии, первые успехи… Затем внезапно возник образ огромного замка, окружённого мраком, и крик отчаяния…
Что случилось дальше? Ответ терялся в тумане забвения.
Шатаясь, парень добрался до окна башни. Взгляд остановился на бескрайнем лесном массиве внизу. За ним простирались холмы и горы, заросшие густым кустарником. Где-то вдали виднелись очертания городов, но названия этих мест остались неизвестны.
Отражение в окне показалось незнакомым. Молодое лицо с задумчивыми глазами, коротко стриженые волосы, тонкие черты лица. Совсем другой человек смотрел назад, будто чужой двойник.
Нужно было вспомнить больше. Парень сел обратно на холодный камень и принялся разглядывать найденный кристалл. Камень казался невесомым, источая слабое свечение, словно звёзды в ночном небе. Внутри ощущалась энергия, скрытая мощь, готовая вырваться наружу.
Закрыв глаза, он попытался почувствовать связь с камнем. Постепенно сознание стало яснее, мысли стали приходить быстрее. Вспышки воспоминаний мелькали перед внутренним взглядом: друг детства Александр, старик-знахарь Матвей, девушка-прорицательница Анастасия…
Кто-то назвал его именем. Голос звучал хрипло и тревожно, словно пытаясь вернуть парня к реальности.
«Алексей! Ты жив?»
Это был голос учителя Матвея. Когда-то старый знахарь учил его искусству магии, воспитывал и защищал. Воспоминания вернулись целиком: собственное обучение, любовь к Анастасии, планы стать великим магом…
И вдруг всё оборвалось одним мгновением. Что произошло потом?
Мысленно перебирая осколки памяти, Алексей понял главное: случилась катастрофа. Старый учитель пропал бесследно, деревню сожгли, друзья разбежались кто куда. Сам же он оказался здесь, потерянный и беспомощный.
Внезапно рядом раздался шорох. Резко обернувшись, Алексей увидел тёмную фигуру, стоящую у входа в башню. Мужчина среднего роста, одетый в длинное черное одеяние, наблюдал внимательно и молча.
– Я ждал тебя, – произнес мужчина низким голосом. – Давно ожидал твоего возвращения.
Его голос показался знакомым, но откуда именно, Алексей не смог определить сразу.
– Кто ты такой? – спросил Алексей осторожно, держа руку над поясом, где раньше висел кинжал.
Мужчина улыбнулся чуть заметно, покачав головой.
– Назовём меня Наставником. Мы встретились однажды много лет назад, тогда ты ещё ничего не знал о своём даре. Сейчас пришло время учиться заново.
Наставник приблизился ближе, изучающе глядя на кристалл в руках Алексея.
– Этот камень – твой билет домой, если сможешь правильно распорядиться его энергией. Иначе станешь пешкой в игре гораздо большей, чем твоя собственная судьба.
Рассказ продолжался долго. Перед Алексеем разворачивалась картина глобальных изменений: погибшие города, войны и бедствия, новые правители и ордены, управлявшие миром посредством магии и власти. Повсюду чувствовалось присутствие неведомой угрозы, исходящей от организации «Черные Маги».
Понимая, что простой жизнью вернуться невозможно, Алексей принял решение следовать советам нового наставника. Началась подготовка к сложному пути: сначала изучение собственной природы, затем возвращение к прошлому, встречи с друзьями и врагами, обретение силы и мудрости.
Наступало время двигаться вперёд, навстречу судьбе, полной тайн и неожиданностей. Предстояло сделать первый шаг в долгий путь возвращения собственного имени и предназначения.
Всё начиналось заново, впервые за долгое время Алексей чувствовал надежду. Теперь он точно знал своё имя – Алексей Белкин, будущий великий маг, готовый изменить судьбу всего мира. Или умереть, пытаясь это сделать.
Глава 2. Скитающийся ученик
Рассвет окрашивал небо розовыми оттенками, освещая дорогу впереди. Деревья шумели листьями, птицы щебетали приветливо, но настроение Алексея оставалось тревожным. Странствующий маг покинул замок вместе с Наставником, взявшись исследовать новый мир, полный неизвестности и риска.
Они шли вдоль старого тракта, ведущего к ближайшему поселению. Дорога оказалась пустой, только редкие путешественники попадались на пути. Навстречу двигались торговцы с повозками, крестьяне, возвращавшиеся с полей, солдаты пограничного дозора. Все