любопытство.
– Ваша светлость, начал говорить священник, и на его лице читалось удивление, смешанное с небольшой долей смятения. Я увидел то, что, честно скажу, меньше всего хотел увидеть.
– Что же случилось, господин священник? – С искренней заинтересованностью спросил хозяин поместья.
– Аластар, лорд Аластар Маккензи. Слова священника прозвучали как гром, но на его лице не было ни капли страха.
– Вы про те деревенские байки? С толикой снисходительности сказал граф.
– Я бы ни за что ни пришел бы к вам в столь поздний час, если бы не был уверен, что мои глаза меня не обманывают. Тут священник протянул графу раскрытую ладонь на которой лежала старинная слоновой кости шахматная фигура коня.
– Честно признаюсь, святой отец, я заинтригован, не могли бы вы рассказать всю историю по порядку?
Тут священник начал долгую историю, которую я попытаюсь описать в следующей главе.
Прогулка отца Джеймса
Вечер опустился на деревню мягко, как будто сама природа боялась нарушить её покой. Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь слабый румянец на небе, который постепенно угасал, растворяясь в глубоких синих тонах ночи. Воздух был прохладен и свеж, словно земля вздыхала после долгого дня. Отец Джеймс вышел из церкви. Он чувствовал лёгкую усталость, но в душе царил покой – тот самый, что приходит, когда знаешь, что всё в мире идёт своим чередом.
Он решил прогуляться. Деревня уже погрузилась в тишину, лишь изредка нарушаемую криками совы или шорохом листьев под ногами. Священник шёл медленно, наслаждаясь спокойствием ночи. Его путь лежал в сторону поместья, хотя сам он не мог объяснить, что влекло его туда. Может, это было простое любопытство, а может, нечто большее, что он не мог выразить словами. Луна, почти полная, освещала дорогу, отбрасывая длинные тени от деревьев. Ветер шелестел листвой, словно перешёптывался с землёй. Отец Джеймс шёл, погружённый в свои мысли. Он размышлял о проповеди, которую произнёс сегодня, о людях, которые слушали его, о их лицах, полных надежды и сомнений. Он знал, что его слова не всегда доходили до сердец, но верил, что даже малая искра может зажечь свет в душе.
Вдруг он остановился. Впереди, у края дороги, священник увидел фигуру. Она была едва различима в полумраке, но священник сразу понял – это не человек. Фигура стояла неподвижно, её очертания казались размытыми, как будто она была соткана из тумана. Отец Джеймс почувствовал, как по спине пробежал холодок, но страх не овладел им. Он знал, что мир полон тайн, и не всё можно объяснить разумом.
– Кто вы? – спросил он твёрдым голосом, хотя и не ожидал ответа.
Фигура медленно повернулась к нему. Лицо было бледным, почти прозрачным, а глаза – пустыми, как бездонные колодцы. Это был призрак. Он не сказал ни слова, но священник почувствовал, как в воздухе повисло напряжение, словно сама природа затаила дыхание.
Отец Джеймс сделал шаг вперёд. Его сердце билось ровно, а разум оставался ясным. Он не боялся. Ведь все, что происходило