лишь знания не выигрывают войн, да и вещи, что мы переносим сейчас, не те, что были раньше; у одного Дома могут уйти месяцы на пару сундуков золота. Если ты думаешь, что вся Славная Гвардия явится сюда по твоему зову, ты ошибаешься. А эти твои крысы? Лишь одна из них имеет хоть какой-то вес за убийство демона, да и его будет маловато, чтобы хоть как-то повлиять на баланс сил.
Кобре ничего не оставалось, как слушать эти переговоры. В комнате, казалось, резонировал странный гул.
– У моих “крыс” очень интересные козыри в рукавах. И козырей у меня много. Они и есть моё главное оружие против этого узурпатора, Озумы Рагного, и его сил.
– Козыри? У тебя нет ничего, Иистир. Без своей Реки ты даже при всём желании не способен наградить своего подопечного реальными силами.
– Я не был бы так уверен, – Иистир улыбнулся во весь рот широкой зубастой улыбкой и внезапно все звуки пропали.
Кобру словно обдало беззвучной мягкой волной, хотя он видел, как губы дьявола шевелились, произнося заклинание. Ударила белая вспышка средь ночи, ослепившая Кобру, и когда тот открыл глаза, на месте дьяволов зияла пустота. На раскиданные по комнате бордовые пуфики опускались светлые нити, как от разлетевшегося серпантина. Они аккуратно и симметрично расходились по комнате и меркли в темноте. Это не были силы дьяволов, Кобра это узнал точно.
С потолка, испуганно вскрикнув, рухнула Сова. Малина перевернулась, встала на лапы, скрежеча когтями по мраморному полу, и недовольно заухала. Кобра отвалился от стены и упал на пол, судорожно ловя ртом воздух. Тот казался тошнотворным: сера, медь и золото. Эти запахи были яркими до ужаса, и приходилось полной грудью их вдыхать, не то спасая, не то удушая себя.
– Ты в порядке? – спросил Кобра, перевернувшись на спину и посмотрев на спутницу. Вскоре запах стал рассеиваться, и стало легче.
Послышался сдавленный смех наслаждения. Кобра повернул голову; Сова слегка каталась из стороны в сторону, расправив крылья и обняв себя руками.
– Я знала, я знала. Конечно-конечно, вы все правы; как Кобра мог сразить одного из демонов, если не при помощи дьявола? Как мог использовать дьявольские артефакты, если бы сам не тянул их силы? А я-то думала, Кобра изучал магию от природы, слушал пески и черпал их знания; это бы объяснило его слабость! А Малина? Ха, я-то думала, моя с ней связь обрывается из-за пустыни…
Она снова залилась смехом, из её глаза стекла слеза. Она давилась смехом, он превратился в шипение, потом она утихла и в конце концов успокоилась, тяжело дыша.
К этому времени Кобра поднялся. Двери оказались заперты, и по ту сторону абсолютно ничего не было слышно, однако Кобра увидел, как дверь вогнулась, словно её ударили. Магия, скрывавшая комнату от звуков, всё ещё держалась, но не обманула местную стражу. Крысы неплохо нашумели ещё тогда, когда дьявол Дома Славы захлопнул за ними дверь.
– Да-да-да, со мной есть дьявол, но нам всё ещё нужно попасть к Владыке, – закивал головой Кобра, поднимая