нам! – крикнул седобородый человек и махнул им старой расплющенной шляпой.
Он и еще один тип стояли за телегой и толкали, а костлявая кляча вытягивала спереди.
– Дай-ка я разберусь, Рен, – пробормотал Арлен и выдвинул Сумеречного Плясуна вперед Заруки.
– Что случилось? – окликнул он неизвестных.
Человек подошел к ним, снова сняв на ходу шляпу и грязной рукой утер со лба пот. Его волосы и борода были сплошь седыми, глубокие морщины забились пылью.
– Застряли в гнилой грязище! Не одолжите большую лошадь, чтобы выбрались?
– Прости, не могу, – ответил Арлен, изучая окрестности.
Тот уставился на него:
– Что значит «не могу»? Что же ты за рачитель?
Ренна взглянула на Арлена, удивленная его грубостью по отношению к попавшему в беду седобородому.
– Плясун их вытащит в два счета.
Арлен покачал головой.
– Телега не застряла, Рен. Это старейший трюк из разбойного справочника. – Он засопел. – Не думал, что им еще пользуются.
– Разбойники? Честное слово?
Ренна огляделась, на сей раз ночными глазами. Отрезаны невесть где средь бела дня – в час, когда они слабее всего. Грязь даже не доходила до щиколоток незнакомцев, а в кустах по обе стороны дороги могли запросто скрываться другие. Ее пальцы потянулись к ножу, но Арлен подал упреждающий знак, и клинок остался в ножнах.
– Мало нам демонов в ночи, – продолжил Арлен. – Еще и люди нападают друг на друга днем!
– Что за нелепица! – воскликнул седобородый, но попятился.
И Ренна так отчетливо увидела в его глазах ложь, что подивилась, как не заметила раньше. То, что дневной народ, даже престарелый, бывает не лучше демонов, не было для нее новостью. До седины дожили и Харл, и Рэддок Стряпчий.
Человек за телегой на миг пригнулся и скрылся из виду, после чего нарисовался снова с арбалетом в руках. Двое, с охотничьими луками, вышли из кустов и взяли их на прицел. Сзади, из-за поворота, появились еще трое с копьями, перекрыв путь к отступлению. Все, как один, костлявые, с темными кругами вокруг глаз и в обносках.
Безоружен был только седобородый.
– Я никого не хочу забидеть, рачитель, – произнес он и надел шляпу, – но времена отчаянные, а у тебя больно солидный груз для рачителя и его…
Он прищурился на Ренну. Она держалась в тени, и меток на коже не было видно, но возмутительный покрой ее одежды не укрылся ни от кого. Мужчина с арбалетом негромко присвистнул и подался вперед, чтобы взглянуть поближе.
– Не вздумай, Донн, – предупредил седобородый, и арбалетчик опомнился.
Седобородый снова зыркнул на Арлена:
– В любом случае мы заберем у вас всю еду, одеяла и снадобья, не говоря уже о больших лошадках.
Ренна взялась за нож, но Арлен только хохотнул:
– Поверь мне на слово, ты не захочешь этих лошадок.
– Не учи меня, чего мне хотеть, рачитель, – окрысился седобородый. – Создатель давно нас покинул. Слезайте, пока мои люди не понаделали в вас дыр.
Арлен в мгновение ока спрыгнул