погас. На мгновение у меня потемнело в глазах. Это был приговор. Остатки самообладания уходили, но я понимала – не могу подвести Алекса. Плакать нельзя. Всё позже.
– Что скажешь, Ника? – спросил Павел после паузы.
– Я знаю свои недостатки. Нового не услышала, но мнение эксперта всегда ценно, – выдавила я, цепляясь за руку Алекса, как за якорь.
– Вижу, комментарий тебя расстроил. Не принимай так близко к сердцу, – холодно улыбнулся Сороколетов. – Расскажи, почему пропала из соцсетей на два года?
Я сжала руку Алекса так, что, наверное, оставлю синяки. Позже извинюсь… если он ещё захочет общаться после этого позора.
– Знаете, мне было тяжело видеть ежедневные заголовки о том, как допинг попал в мой организм. Каждое "сочувствие" лишь напоминало о провале на Олимпиаде. Я решила сосредоточиться на учёбе и замолчать. Не хотелось бы возвращаться к этой теме, – резковато ответила я.
Не скажу же, что еще одной причиной был тот чокнутый сталкер, из-за которого пришлось съехать и удалиться из соцсетей… А теперь он снова объявился, узнав мой адрес. От одной мысли меня затрясло.
– А мне и зрителям интересно, чем ты жила эти два года. Раньше ты везде появлялась с мамой. Где она сейчас? Познакомила её с Алексом?
В горле запершило от накатывающей паники. Больше всего не хотелось обсуждать маму, чьи надежды я так и не оправдала.
– Я поступила на тренера. Мне нравится, – сделала беззаботное лицо, игнорируя сковывающий страх. – Мама вышла замуж и переехала в другой город. Я осталась в Москве – здесь больше возможностей для развития.
– И у вас нет никаких конфликтов? Ты не обижена на маму? – неожиданно спросил ведущий, и по его взгляду стало ясно – он знает больше, чем показывает.
Ледяная волна страха окатила меня с головы до ног. Я помнила каждый прокат, каждое ее замечание, даже когда я завоевывала золото. Каждый скандал, когда ей казалось, что я стараюсь недостаточно.
– Конечно нет! – заставила себя улыбнуться я, чувствуя, как сердце разрывается. – В каком-то смысле я освободила ее. Безумно благодарна за все: за ранние подъемы на тренировки, за несколько работ, чтобы купить мне хорошие коньки… Но я видела, как она устала. Ей нужно было выдохнуть, а мне – научиться самостоятельности. В итоге все сложилось наилучшим образом. – Ложь горьким комом застряла в горле.
– Ты не ответила на вопрос, Ника, – настойчиво продолжил Павел. – Ты познакомила Алекса со своей мамой?
– Еще нет, но все впереди… если Алекс захочет.
– Что скажешь, Алекс? – ведущий повернулся к нему. – Хочешь познакомиться с Ксенией? Возможно, она станет тебе мамой, которой у тебя не было? – прозвучал прозрачный намек на его детдомовское прошлое.
Алекс напрягся, но ответил ровно:
– Никто не заменит мне маму, хотя я и помню ее плохо. Но буду рад познакомиться с женщиной, воспитавшей такую замечательную девушку, как Ника.
Я почувствовала, как ему неприятен этот разговор, но помочь ничем не могла.
– Кстати,