а я же опустился на край большого колеса-клумбы и сел, обняв руками колени, то и дело чуть подрагивая ни то от холода, ни то от нервного напряжения. Люди вокруг галдели и переговаривались, кто-то радовался тому, что все обошлось, кто-то делился своими впечатлениями, мама беседовала со старушкой-соседкой со второго этажа, отец отошел в сторону и общался со своими знакомыми. Я же, не найдя себе в этой толпе подходящей компании, достал из кармана трико телефон и набрал Милу.
– Привет, Мил, как вы там? – поинтересовался я.
– О, Максим, мы в порядке, – ответила Мила. – Вы как?
– Да перепугались, высоко живем, сильно качает у нас. Как там бабушка? Как вывели ее?
– Вывели? – посмеялась Мила. – Что ты! Сидим дома, а бабушка хоть бы бровью повела, спокойная такая, говорит, чтобы дома оставались, и спать шли.
Говорили мы недолго, так как Мила была занята своими домашними обязанностями, а я ее только отвлекал. Наконец, я положил трубку и вновь окинул взглядом двор. Люди стали потихоньку отходить от пережитого шока, кто-то даже осмелился вернуться домой, некоторые, напротив, проявили желание провести ночь снаружи, но, в основном, жители нашего и соседних домов просто продолжали болтать со своими соседями, с которыми бы в ином случае едва ли поздоровались при случайной встрече. Я отправил сообщение Ромке, он был в порядке и, по его словам, проснулся даже не от толчков, а от шума за окном, который подняли его соседи. Тихонько усмехнувшись, я поднял голову, дабы запечатлеть в своей памяти необычный момент, как вдруг, переведя взгляд на небольшую группу своих соседей, я впервые увидел его.
Несмотря на то, что внешность этого человека была совершенно непримечательной, на фоне прочих людей он смотрелся словно маяк посреди песчаной пустыни. Его кожа была бледна, а редеющие волосы седы, он был облачен в строгий черный костюм с белой рубашкой и черным же галстуком. На вид ему было лет пятьдесят, может, чуть больше. Сеть мелких морщин покрывала его сухое лицо, а вокруг глаз виднелись большие темные круги. Он не выглядел так, как если бы в спешке покидал свой дом посреди поздней ночи. Этот странный тип непринужденно болтал с нашими соседями, улыбался, тихонько хихикал и, то и дело, как-то украдкой поглядывал на меня.
Наконец, наши взгляды встретились. Мужчина вежливо попрощался со своими собеседниками, после чего, не сводя с меня пристального взгляда, ступил на траву и неспешно побрел в моем направлении. Одними глазами я окинул двор и понял, что ни на меня, ни на этого подозрительного человека никто внимания не обращал. А человек этот, тем временем, подходил все ближе и ближе.
– Добрый вечер, или, точнее, добрая ночь, если можно так выразиться, – произнес он, остановившись подле меня. – Как ваше самочувствие?
– Я в порядке, благодарю вас, – кивнул я, улыбнувшись в ответ, однако чувствуя при этом лишь крайнюю степень смятения. – Прошу прощения, мы знакомы?
– А разве вы меня не узнаете? – удивился мужчина.
– Нет, не узнаю, – пожал я плечами.
– Какая