матрица. Они… связаны.»
– «Связаны? С чем?» – Элис обернулась к роботу.
– «С другими.»
И тогда монолит показал им.
Орбита. Станция «Титан-3».
– «Сэр, у нас проблема.»
Карсон обернулся. На экране навигации один за другим вспыхивали тревожные сигналы.
– «Что теперь?»
– «Гравитационные аномалии. Лёд… движется.»
Поверхность Титана больше не была пассивной. Гигантские плиты льда сдвигались, образуя узоры – точные копии кристаллических структур из пещер.
– «Они не просто общаются с нами…» – пробормотал Карсон. «Они общаются с кем-то ещё.»
Глубина.
Образы в сознании Элис сменились.
Космос.
Другие миры.
Европа. Энцелад. Плутон.
И сигналы, идущие между ними.
– «Вы не одни…» – поняла она.
Монолит подтвердил.
– «Мы ждали контакта. Ждали, когда ваша цивилизация станет… достаточно зрелой.»
– «Для чего?»
Свет в пещере пульсировал.
– «Чтобы предупредить.»
И тогда Элис увидела.
Орбита.
– «Сэр! Новый сигнал!»
Техник в ужасе отпрянул от экрана.
На мониторе, поверх карты Титана, проступили очертания – огромные, древние, чужие.
– «Это… корабль?»
Нет.
Не корабль.
Щупальце.
Глубина.
– «Они идут,» – голос монолита звучал теперь с тревогой. «Они всегда возвращаются.»
Элис почувствовала, как её разум заполняет холод – не титановый, а куда более старый.
– «Кто?»
Монолит показал.
И она закричала.
2135 год. Титан пробуждается.
На станции *«Титан-3»* объявили тревогу.
Лёд раскрылся.
Из глубины поднялось нечто.
АРКИ, оставшийся на связи, передал последнее сообщение:
– «Это не их предупреждение. Это их крик о помощи.»
Связь прервалась.
А на экранах осталось лишь одно слово, повторяющееся на всех частотах:
«БЕГИТЕ.»
Лаборатория станции *«Титан-3»* погрузилась в хаос. Мониторы, еще минуту назад показывавшие лишь стабильные показатели, теперь взрывались каскадами данных – неупорядоченных, пугающих.
– «Что за чертовщина?!» – Карсон вцепился в край консоли, его пальцы побелели от напряжения.
Техники не отвечали. Они смотрели на главный экран, где поверхность Титана – обычно мертвая, застывшая – двигалась.
Гигантские плиты льда сдвигались, образуя узоры, слишком правильные, слишком осмысленные.
– «Это не геология…» – пробормотал один из инженеров. «Это язык.»
– «Где Варга? Где Ренс?!»Карсон резко развернулся:
Но ответа не было.
Только на одном из экранов, в углу, мерцало последнее сообщение АРКИ:
«ОНИ НЕ ПЕРВЫЕ.»
Глубина. 14 километров подо льдом.
Элис Варга стояла перед монолитом, и её сознание больше не принадлежало только ей.
Образы