задержавшись надолго на Крылатом, словно разговаривая с ним безмолвно.
Она посмотрела на жену охотника:
– Ей лет шесть?– спросила она и на молчаливый кивок в ответ добавила,– Значит, осенью уже собираетесь в школу?
– Нам городская школа не по карману,– вмешался охотник.– Мы детей на дому учим. И наукам, и ремеслу, и дети при нас.
– К чему такие лишения?– сверкнула голубыми глазами гостья и обернулась к девочке.– Поедешь со мной в город Света прямо сейчас?
Девочка быстро закивала головой, не понимая, почему взрослые не разделяли ее радость.
– Тогда собираемся!
Охотник тяжело встал с колоды у порога, заставив занервничать сержанта, а его жена тихо, но протяжно заскулила:
– Я так понял, у меня выбора нет?– выдохнул охотник с плохо скрываемой угрозой.
Гостья встала и подошла к нему вплотную, двигаясь с животной грацией:
– О ней позаботятся,– она говорила тихо, но твердо, не отводя взгляда.– Она поживет какое-то время во дворце на Белой горе. Сможете навещать ее без ограничений и, если захотите, даже жить вместе с ней. Это допустимо. Сержант оставит ключ от моста к городу Света. Сможете открывать его, когда вздумается. И нуждаться ни в чем не будете. Просто скажите сержанту, чего хотите. Но девочка пойдет с нами прямо сейчас.
– Уймись и собери ребенка,– глухо прикрикнул на завывшую жену охотник и заглянул в голубые глаза гостьи, как в горящую бездну.– Просто верните мне дочь как можно скорее.
– Не беспокойтесь об этом. Обещаю: все будет в порядке,– она обернулась к девочке.– Дорогая мы ждем тебя на улице!
Гостья вышла во двор, мягко ступая на искрящийся снег, и втянула носом холодный воздух.
– Он принес матерого оленя,– сказала она Крылатому, вышедшему следом.– Как бы я хотела сейчас пробежаться по этому лесу и загнать добычу…
– Ты их и без того напугала,– ответил тот.– Представь, как это все выглядит для них.
– А как это выглядит для тебя?– она повернулась к нему.– Бесспорно, девочка видит Внешний мир. Ты был прав, рано или поздно разорванная тобой связь восстановится и проявит себя. Но, Вал, прошло больше тысячи лет, как мы оказались здесь. Это наш мир, мы отстроили его! Ты его создал! Тысячи островов, миллионы творений. Они живут. А ты по-прежнему рвешься туда, где прожил всего двадцать лет и едва не сгинул.
Пока не видели посторонние, он повел рукой, заставив ветер подняться метелью у его ног и наполнить вихрь снегом. Густое снежное облако закружилось над девушкой, глаза которой засветились детской радостью:
– Не смей!– она легонько ударила его кулаком в грудь и громко запищала: огромный сноп снега высыпался из облака прямо на нее.
Крылатый заботливо стряхнул снег с ее волос и покачал головой:
– Ты постоянно попадаешь в переплет,– улыбнулся он, но в следующее мгновение стал серьезным.– Тот мир не Внешний, а реальный. И наша история тогда не закончилась. Не забывай, кто мы. Мы отсрочили исполнение замысла отца, но не сможем его избежать.
Глава 2
Оли