разговоре с отцом вызывали волнение. Рю понимал: договориться с ним будет очень непросто.
«Но попробовать точно стоит, – уверял себя Рю перед тем, как зайти в дом».
***
На столе красовались румяные пирожки с капустой. Крим Колючий с удовольствием заталкивал один за другим себе в рот и жадно впитывал страницы бесплатной газеты. Тэлии Невинной на удивление нигде не было видно. Она с позволения главы семейства отправилась на рынок, чтобы обзавестись новой парой балеток. Такие большие покупки разрешались ей только один раз в год.
Дверь приоткрылась. Крим удивленно вскинул одну бровь. «Должно быть, Тэлия вернулась, – предположил он. – Хотя не слишком ли рано?»
На пороге показался Рю. Он как заведенный влетел в дом и захлопнул за собой дверь.
– Что случилось?– Крим тут же отложил газету в сторону. – Гурду нужна моя помощь?
Рю робко помотал головой.
– Пап, нам надо поговорить… – пробормотал он, пройдя вперед, и присел напротив нахмурившегося отца.
– Что такое? – голос его сначала стал чуть строже, но потом резко повеселел. – Неужели влюбился?
– Что? Нет! – воскликнул Рю, слегка покраснев. – Я о другом хотел поговорить.
– О чем же тогда?
Рю замолчал. Все части его тела непроизвольно покрылись потом. Сердце отстукивало тревожную музыку. Рю набрал в легкие побольше воздуха.
– Просто… – он смотрел вниз. – Я не хочу быть сапожником.
Крим молчал, а это очень насторожило подростка. Рю решился бегло взглянуть на отца, о чем впоследствии сильно пожалел. Белки глаз Крима покраснели от злости. Он медленно поднялся со стула, опираясь на столик ладонями. Когти оставляли на поверхности стола едва различимые полоски.
– Послушай, Рю, – спокойно начал Крим. Его мышцы гордецов заполнились грубыми морщинами. – А что ты тогда хочешь делать? Чем ты собрался зарабатывать на жизнь? Хочешь как отец день и ночь пахать поле? Я тебе такой трудной жизни не желаю. Я хочу, чтоб ты в будущем стал предпринимателем, перенял дело дяди Гурда и…
– Я не хочу этого! – отчаянно крикнул Рю. Он часто задышал. – Ненавижу ботинки! Терпеть их не могу!
– Замолчи, мелкий кусок камня! – громко заорал отец, лишившись последней выдержки, а тело его сына в ответ задрожало. На ресницах Рю заметно выступила влага.– Ты еще совсем глупый и в жизни ничего не смыслишь! Если сейчас ты не будешь работать, то потом так и останешься в нищете! Неужели ты совсем не хочешь мне помочь? Ты не видишь, как я устаю?
Рю вдруг почувствовал острую боль в области лица. Она быстро распространялась от правого глаза до щеки. Подросток уронил подбородок на грудь и зажмурился. Ему казалось, что под кожей скребутся кошки. Именно такую боль он испытывал четыре года назад в мастерской дяди Гурда. А разгневанный Крим все продолжал напирать:
– Разве тебе не хочется заработать кришек? А горошков? Если будешь работать на дядю Гурда, то получишь