Брукс ухватил меня за талию, и, не дав сказать ни слова, повел в сад.
Через несколько минут, к нам присоединился Чарльз.
– Так ты – принц?
– Да. Уф. – Он приложил пальцы ко лбу, и глубоко выдохнул. – С чего бы начать?..
– С правды.
3 глава
– Хорошо… я не готовился к такому.
– Ох, прости, что застала тебя врасплох. – Я очень старалась удержаться от злорадства, но, увы, меня понесло. – Я должна была сказать, что приезжаю в Монтеро. Моя вина. Но, постойте… ничего подобного! Мы не общались с самого Нового года. Так что уж прости мне мой срыв, но как-то странно было писать человеку, с которым не разговаривали полгода. Куда важнее, что ты, за все время нашего общения, ни разу и словом не обмолвился о том, что ты ПРИНЦ!
– Мелисса, я все понимаю. И да, ты имеешь право злиться. Я должен был сразу сказать тебе правду. Но… мне было… сложно. Мне так понравилось притворяться обычным парнем, что… возможно, я просто заигрался.
– Так, что, в итоге, произошло, что ты прекратил общение?
– Я очень этого не хотел. Но, отец заболел прямо перед Рождеством.
– О… – меня будто окатило ледяной водой. – Прости, Чарльз. – Мне тут же стало неловко, от чего я прикусила язык. – Теперь мне как-то стыдно.
– Нет. Не извиняйся. Ведь это я не сказал тебе об этом. Опять же. После того, как отец заболел, мы понимали, что он уже не поправиться. Знали, как и он сам. Начались бесконечные подготовки. У всех было столько дел, что пришлось пожертвовать нашим общением.
– Сочувствую. – Я подошла к нему ближе и положила руку на его предплечье. – Тем не менее, следующий вопрос. Что за фарс вы сейчас с Габриелем устроили? При чем тут я и эта история с невестами?
– Геб, – Чарльз перевел взгляд на мужчину, который все это время, наблюдал за нашим словесным пинг-понгом, – может, ты объяснишь?
– У вас так хорошо получается, Ваше Высочество, что даже встревать не хочется. – Принц чуть не взорвал его взглядом. – Ладно, ладно. Шучу. Видишь ли, Мелисса, как тебе уже известно, Чак должен жениться в конце лета. И все это время, ему предстоит общаться с потенциальными невестами, чтобы выбрать ту самую. Но, есть одна…
– Осторожнее с выражениями. – Вбросил Чарльз, слегка наклонившись к Габриелю.
– Одна… особа. – Мужчины кивнули друг другу. – Которая считает, что только она достойна нашего принца. И, уже отпугнула парочку хороших претенденток, хотя, ничего еще не началось. Паула. Ты ее видела.
– Все равно. При чем тут я?
– Мы хотим, чтобы ты стала чем-то вроде буфера.
– Хотите прикрываться мной как живым щитом?
– Что-то вроде того. Понимаешь, Паула знает всех. И знает их слабые места, но ты… загадка. Пока она будет пытаться взломать тебя, Чак сможет пообщаться с другими. Но, чтобы все получилось, она должна увидеть в тебе реальную угрозу. А значит…
– Значит, мы должны убедить ее в том, что я в тебе заинтересован.
– Зачем я в это ввязалась?..
– Затем, что тебе нужен материал для статьи.
– Ах, да, ты получишь доступ ко всему, что потребуется. Кроме, разумеется,