навещала его самого, но он научился быстро изгонять её, говоря себе, что пока там в высоких кабинетах все договорятся, он уже успеет состариться как минимум двадцать раз.
Однако, как оказалось, договариваться умеют быстрее. И когда неделю назад «Газета человечества» опубликовала свежеподписанный Председателем закон, Тадеушу показалось, что через его жизнь провели черту. По странной иронии как раз в этот день ему исполнилось пятьдесят пять лет, и уже после обеда в дверь кабинета неслышно, но требовательно постучали и сообщили, что капитан ожидает его у себя.
– О чём задумался? – прозвучал в тишине полёта мысли голос Фредерика. Тадеуш помотал головой, перевёл взгляд на друга.
– Да так, вспоминал кое-что… Ну ладно, предположим, я соглашусь. Но у меня совершенно нет идей, каким делом я мог бы заниматься.
Фредерик в ответ на это улыбнулся.
– Самый беспроигрышный вариант для людей твоего круга. Открой собственное детективное агентство.
Тадеуш почувствовал, как его брови поползли вверх. Первая мысль, пришедшая в голову – абсурд. Столько лет проработать на страже закона, действуя от имени государства и теперь провести остаток жизни, разыскивая сбежавших с крупными суммами взбунтовавшихся подростков и следя за неверными супругами!?
– Вижу, у тебя тоже есть предубеждение, – продолжил тем временем Фредерик, – но вот что я тебе скажу: не всё так плохо, как кажется.
– Действительно? – саркастически поинтересовался Тадеуш. Сидящий напротив неожиданно принял серьёзный вид, выпрямился и погрозил другу пальцем.
– Ты выслушай сначала. Полгода назад я взял заказ на работу в одном таком агентстве, им нужно было подготовить огромное количество отчётов, а собственная бухгалтерия не справлялась. Я сразу же заинтересовался, отчего так много бумаг у какой-то мелкой конторки на полтора десятка человек. И знаешь, что оказалось? Недавно приняли закон о деятельности частных детективных агентств, значительно расширяющий их полномочия. Всего я сейчас не упомню, но по сути, прав у них теперь почти столько же, сколько и у полиции.
– Даже так? – Тадеушу неожиданно стало интересно. – И как они это объяснили?
– Объяснить-то это объяснили ещё столетия назад: оптимизация в целях экономии бюджетных средств, – отмахнулся Фредерик. – Население планет растёт, прогресс, вроде как, тоже на месте не стоит, значит, требуется всё больше специалистов для борьбы с всё больше умнеющей преступностью. На обычные проблемы, типа бытовых ссор или уличного хулиганства, всегда найдётся управа, эти ребята не очень дорого стоят, а вот если что-то посложнее… хо-хо, ты не представляешь, какие большие это деньги.
Тадеуш невольно вспомнил последний ремонт и замену оборудования в лаборатории, проведённые за городской счёт. Начальство тогда ликовало, что само не потратило ни одного эскудо, но ведь никто не знал, как сильно скрипели зубы у бухгалтеров и казначеев в городском совете.
– Так что правительству было бы очень выгодно, чтобы часть дел взял на себя