свободное плавание. И никакого дела беглянке нет до того, что на бывшем ее законном месте зияет теперь сквозная дыра, сквозь которую лучи яростного Солнца совершенно беспрепятственно изливаются на только-только начавшую приходить в себя планету. И уж тем более злостная нарушительница дисциплины не задумывается о последствиях столь необдуманного поступка. Например, о том, что шансы окончить существование, врезавшись в изнанку Щита, очень и очень велики. И черт бы с ней, с беглянкой, если бы дело ограничилось только этим! Так ведь нет же! Выломает еще парочку секций… а скорее всего, даже не одну, и поимеем мы катастрофу местного масштаба, чего допустить, конечно же, никак нельзя. А потому, следует действовать быстро и решительно, как бы ни осточертело подобное занятие за истекшие годы и годы… и даже десятилетия».
Стив вздохнул.
«Тристан! – мысленно позвал он. – Рассчитай курс с учетом полученных поправок. Круговое сканирование на максимально возможную дистанцию. И-и… полный вперед»!
«Выполняю».
«Медуза» шевельнулась и, набирая скорость, понеслась над изнанкой Щита.
Бессчетное количество раз Стив участвовал в подобных головокружительных полетах, но тем не менее невольно приходил в восхищение от созерцания бредовой в своей сюрреалистичности картины. Колоссальные размеры сооружения создавали полную иллюзию того, что пространство здесь четко разделено на две части: с одной стороны мирный голубовато-зеленый шар Венеры на фоне бесконечности Вселенной, украшенной россыпью ярких немигающих звезд, а с другой – вздыбленная искусственная поверхность, за которой нет ничего, кроме ослепительного пятна близкого Солнца, изливающего потоки испепеляющего жара и ливни смертельной радиации в сторону спрятанной за Щитом хрупкой планеты.
«Граница между жизнью и смертью. – Мысль была не нова, но неизменно возникала снова и снова. – Словно стена, отделяющая цветущий райский сад от наполненного смолой и серой кипящего огненного ада. Стена, изрядно поизносившаяся и готовая рухнуть в самый неподходящий момент. Впрочем, для подобного катаклизма любой момент представляется неподходящим».
Каждая из секций Щита имела в плане форму правильного шестиугольника и удерживала пространственную ориентацию благодаря мощным гравитационным полям, подпитываемым встроенными вакуум-генераторами. Конструкция на века… если бы не эрозия. Ливни заряженных частиц, вырывающихся с поверхности близкого светила, буквально выгрызали внешнюю сторону гигантской конструкции, зачастую оставляя на месте трапезы сквозные дыры разнообразных форм и размеров. Либо, в лучшем случае, истончая элементы до самых опасных пределов. А иногда ни с того ни с сего вдруг сводили с ума начинку гравигенераторов, и тогда одна или несколько секций нежданно обретали свободу и пускались в самостоятельное плавание. Вот как сейчас…
Стив, не отрываясь, смотрел вперед, с минуты на минуту ожидая появления долгожданной цели.
Составлявший тело Щита массив шестигранников был синхронно повернут на один и тот же угол, пропуская к планете строго