– через покосившийся забор перелезал соседский мальчишка Толик. Его рыжие волосы торчали во все стороны, а на лице застыла привычная ухмылка.
– Ленка! – окликнул он её, спрыгивая с забора. – Чего это ты одна тут бродишь?
Лена бросила на него косой взгляд. Бесцеремонный маленький наглец. Но прогонять его не стала. Толик подошёл ближе, явно довольный собой.
– Привет, – коротко ответила она, глядя, как он достаёт из кармана горсть самодельной карамели – сладкого лакомства, которое иногда варили из остатков сахара и каких-то трав. Это была редкая радость для детей их возраста.
– На, – протянул он ей одну конфету, завёрнутую в потрёпанную обёртку. – Держи. Расскажешь, чего слышала от своих?
Лена взяла конфету и улыбнулась, разворачивая её. Сладкий вкус немного смягчил её настроение.
– Вчера подслушала родителей… – начала она, понизив голос, будто боясь, что кто-то может услышать. – Говорили про монстров у щита. Отец сказал, что скоро будет бронепоезд. Может, хоть какая-то нормальная еда появится, а не эти вечные сухпаи и картошка.
Толик задумчиво кивнул, закинув ещё одну конфету в рот.
– Ага, бронепоезд… – протянул он, словно что-то обдумывая. – Давай сходим посмотреть, когда он прибудет? Будет весело!
Лена на мгновение просияла, но затем её лицо помрачнело.
– Не получится, – тихо сказала она. – Мы, наверное, переедем. Я случайно подслушала разговор родителей. Папа пытается договориться насчёт нашего отъезда.
Толик замер, и его улыбка исчезла, сменившись выражением грусти. Он почесал затылок, явно расстроенный новостью.
– Жалко… – пробормотал он. – Но всё равно, предложение остаётся в силе. Если не передумаешь – зови.
Пока они говорили и без того хмурое небо над ними потемнело, и первые тяжёлые капли дождя ударили по земле. Лена подняла голову, глядя, как серые тучи полностью закрыли солнце.
– Бежим в дом! – воскликнул Толик, хватая её за руку.
– Нет, я не хочу в дом! – вырвалась она, хотя дождь уже усилился. – Пойдём в гараж.
Толик замешкался, тревожно оглядываясь.
– А вдруг нас поругают? – спросил он, явно опасаясь реакции взрослых.
– Не поругают, – уверенно ответила Лена. – Идём.
Она первой побежала к гаражу, и Толик, немного поколебавшись, последовал за ней. Они юркнули внутрь, где пахло ржавчиной и старым деревом. Дождь барабанил по крыше, создавая успокаивающий шум, а вокруг царил полумрак, прерываемый лишь слабыми проблесками света, пробивающимися сквозь щели в стенах.
Лена села на перевёрнутый ящик, а Толик начал исследовать «нужный хлам», который хранился здесь годами. Их убежище казалось почти безопасным – даже если за стенами города бушевали энергормы, здесь, в гараже, они могли забыть обо всём на время.
Гараж был старым, но крепким – одна створка давно закрыта наглухо ржавыми болтами, а вторая застряла на уровне прохода, словно вечный страж, не желающий