третий день – ни одного заказа, словно все заказчики повымирали. Ребята ошалели от скуки и начали уже подначивать друг друга на пустом месте. Один только Шенджи сидел в своём уголке, который он устроил по себе, на восточный манер, и называл его «Сад Размышлений». Там действительно было несколько горшков с живыми растениями – где он их раздобыл, никто не знал, наверное, в древних заброшках, где ещё оставались настоящие вещи из прошлой жизни. Тогда люди жили в домах, ходили на работу и заводили фикусы, котов и детей. Не то что нынче: всё, чего тебе нужно добиться в жизни – стать частью какой-нибудь фракции. Ведь в противном случае тебя ожидает два пути: быть свободным, но одиноким и беззащитным, либо стать рабом всемогущей и вездесущей Скайтек.
Фракции давали иллюзию свободы и ощущение того, что кое-что в этом мире всё ещё зависит от тебя. Скайтек тоже притворялась фракцией, но её технологическая мощь настолько превосходила возможности всех остальных группировок, что щупальца её власти и влияния незримо простирались над миром, оставшимся в живых.
Огонёк и его ребята пока не примкнули ни к одной из фракций. На уме у Огонька было нечто другое. И никого, кроме Шенджи, он в свои планы не посвящал. Да и Шенджи-то в зоне доверия оказался случайно. Как и в самой команде. Старикан под полтос лет, он сильно выделялся среди членов группы, которые все как на подбор были ровесниками Огонька. Если не считать ещё той мелюзги на подхвате, которая боготворила Огонька и выполняла мелкие поручения. А тот их поощрял – Огонёк ещё помнил себя в их возрасте, когда обносил грузовые поезда банков и корпораций, хотя некоторые моменты ему совсем не хотелось вспоминать. За три года так и не стёрся из памяти эпизод, который стоил жизни его другу Горди. От той команды, кроме Искры, никого не осталось. Даже «Джейка». Этого имени больше нет.
Что до Шенджи, то все держались от него в стороне. Он не был слабее их, и даже стариком его трудно было назвать – порой он показывал чудеса силы и ловкости, несвойственные его возрасту. Но из-за этого его побаивались ещё сильнее и ещё больше сторонились.
Огонёк тоже никогда не ставил Шенджи в пару с кем бы то ни было. Он или оставлял его при штабе, или держал на вылазках при себе. Однако эти привилегии никак не задевали остальных, потому что для них это выглядело так, будто он жалел «старичка», берёг его, делал скидку на возраст. Ну и пусть так думают, решил Огонёк, меньше раздоров будет. Жалел ли его сам Огонёк? Раньше – да. Но не сейчас. Пожалел, предлагая тому вступить в команду. Потому что чувствовал вину.
История там вышла некрасивая. Шенджи оказался не в том месте и не в то время. Огонёк в одиночку выслеживал одного сбрендившего биомутанта. Заказ показался плёвым, одному справиться – нефиг делать. Остальные пусть лучше отдохнут. Мутики тогда сбоили как по-писаному, очень предсказуемо, на ловца так и бежали, прямиком в руки. Огонёк решил, что по-быстрому уложится, одна нога здесь, другая там, никто и не заметит, а гонорар он сольёт в общую кассу – сюрприз будет! Но не тут-то было. Мутик нашёлся быстро, но на него, как на варенье, слетелась ещё туча желающих,