том, что даже в этом оазисе спокойствия и роскоши, жизнь продолжала идти своим чередом, полная драмы и хаоса.
Амелия закрыла глаза, пытаясь отгородиться от всего этого. Сегодня был тяжелый день. Череда сложных пациентов, каждый со своим уникальным набором психологических травм и внутренних конфликтов, вытянули из нее последние силы. Она чувствовала себя губкой, впитавшей чужую боль, и теперь нуждалась в том, чтобы выжать из себя эту тягостную влагу.
Ее кабинет, расположенный на верхнем этаже престижного офисного здания в центре города, был тщательно продуман до мельчайших деталей. Мягкий приглушенный свет, дорогая мебель из темного дерева, картины современных художников – все это создавало атмосферу спокойствия и доверия. Здесь люди могли раскрыться, поделиться своими самыми сокровенными страхами и надеждами, зная, что их услышат и поймут.
Но даже в этом уютном убежище Амелии не удавалось полностью укрыться от прошлого. Оно преследовало ее, словно тень, напоминая о трагедии, которая разделила ее жизнь на «до» и «после».
Внезапный звонок телефона нарушил тишину. Амелия неохотно открыла глаза и взяла трубку.
– Блэквуд слушает, – произнесла она усталым голосом.
– Амелия, это Джулиан Рид.
Она узнала этот голос мгновенно. Низкий, бархатистый, с легким намеком на иронию. Джулиан был детективом, с которым она несколько раз сотрудничала в прошлом, оказывая психологическую помощь в расследовании сложных дел.
– Джулиан, здравствуйте. Чем могу помочь?
– У меня к вам необычная просьба, – ответил он. – Похоже, у нас появился случай, в котором ваши знания могут оказаться незаменимыми.
Амелия нахмурилась. Она надеялась на тихий вечер дома, в компании бокала вина и хорошей книги. Но голос Джулиана звучал серьезно, и она чувствовала, что не сможет отказать.
– Что случилось?
– Серия убийств, – ответил Джулиан. – Жертвы – люди с темным прошлым. Убийца действует изощренно, словно играет с нами в кошки-мышки. Он оставляет послания, шифры, которые указывают на его психологический портрет.
– И вы думаете, что я смогу вам помочь расшифровать эти послания?
– Я уверен в этом. Вы знаете, как никто другой, как устроена человеческая психика, особенно когда речь идет о расстройствах личности.
Амелия замолчала, раздумывая. Расследование убийств – это всегда грязная и неприятная работа. Но в то же время, ее привлекала возможность применить свои знания на практике, помочь найти преступника и остановить насилие.
– Хорошо, – сказала она, наконец. – Я согласна.
– Отлично, – обрадовался Джулиан. – Я пришлю вам материалы дела. Можете посмотреть их и подготовить свои вопросы. Завтра утром встретимся у меня в офисе.
– Договорились.
Амелия положила трубку и снова откинулась на спинку кресла. Она чувствовала, как в ней просыпается профессиональный интерес, смешанный с тревогой. Ей предстояло погрузиться в мир жестокости и безумия, и она не знала, что ее там ждет.
Она посмотрела на свое отражение в темном окне. Ее лицо казалось усталым и бледным, а в глазах читалась тревога. Она знала, что это расследование затронет ее лично, разбудит старые раны и заставит ее снова столкнуться с демонами прошлого. Но она была готова. Она была Амелией Блэквуд, и она не боялась смотреть в глаза тьме.
Придя домой, Амелия первым делом включила камин. Языки пламени лизали поленья, наполняя комнату теплом и уютом. Она налила себе бокал красного вина и села в кресло перед камином, пытаясь расслабиться.
Но мысли ее были заняты предстоящим расследованием. Джулиан прислал ей материалы дела по электронной почте. Она открыла их и начала внимательно изучать.
Жертвами были трое мужчин. Все они были убиты жестоким и изощренным способом. На месте преступления были обнаружены странные символы и послания, написанные кровью. Они явно указывали на то, что убийца обладает глубокими познаниями в психологии и страдает от серьезных психических расстройств.
Амелия прочитала отчеты судмедэкспертов, протоколы допросов свидетелей, фотографии с мест преступлений. Чем больше она погружалась в дело, тем отчетливее понимала, что имеет дело с очень опасным и непредсказуемым человеком.
Особенно ее заинтересовал один из подозреваемых – Виктор Дюваль. Это был бывший пациент Амелии, страдающий расщеплением личности. Она лечила его несколько лет назад, но он так и не смог справиться со своим заболеванием.
Амелия вспомнила Виктора. Он был очень талантливым художником, но его жизнь была омрачена трагическим прошлым. В детстве он пережил жестокое насилие, которое и привело к развитию расстройства множественной личности. Внутри него жили разные «я», каждый со своим характером, своими воспоминаниями и своими желаниями.
Амелия знала, что Виктор не контролировал свои Альтер Эго. Они могли проявляться в любой момент, заставляя его совершать поступки, о которых он потом не помнил.
Мысль о том, что Виктор может быть причастен