колючая крокодилья шкура разглаживается под руками, становясь мягкой шерстью. Искра все гладила и гладила монстра, который на глазах преображался, принимая вид обыкновенного пса, пусть и огромных размеров. Наконец, перед глазами девочки предстал крупный пес с короткой черной с рыжими подпалинами шерстью, широкой грудью, тонкой талией, мощными когтистыми лапами, коротким хвостом и крупной головой с умными глазами, которые пытливо смотрели на девочку.
– Красивый! – восхитилась Искра, а зверь блаженно зажмурился от невиданной доселе ласки.
Дверь неожиданно открылась, и в комнату, пятясь, зашел мелкий бес, держащий в лапках поднос, накрытый высоким колпаком. Он повернулся к девочке и тонко взвизгнул. Задребезжал опрокинутый поднос, по комнатке растеклись аппетитные ароматы. Пес, покрытый панцирем из твердой колючей чешуи, злобно ощерился и зарычал на беса. Искра с трудом села на кровати. Голова нещадно кружилась от слабости. Страшно хотелось пить. Она дотронулась до бока пса рукой:
– Тихо, малыш… Нам принесли поесть. Не нужно пугать! Тихо!
Монстр замолчал, его шерсть приняла свой прежний гладкий вид. Бес продолжал, зажмурившись, тонко пищать на одной ноте.
– Да замолчи же ты! – повысила голос Искра, и бес, приоткрыв один глаз, замолчал, – принеси мне воды! И еще еды! Не буду же я есть с пола! А то, что ты уронил, съест мой друг, – и она потрепала довольного зверя по холке.
Бес кивнул и бросился к дверям.
– Спасибо! – Искра откинулась на холодную стену, к которой была приставлена кровать и сказала, – приятного аппетита!
Бес убрался за дверь, топот маленьких копытец вскоре стих, а зверь с огромным удовольствием в один миг проглотил всю еду и начал старательно вылизывать посуду, громыхая ей по каменному полу.
– Как бы тебя назвать? – задумчиво сказала Искра, – придумала! Назову тебя Бугай! – и она весело хихикнула.
Зверь отвлекся от вылизывания последней тарелки, громогласно гавкнул, и нити связи протянулись между ними. Заныл затянувшийся порез, засиял. Огромный зверь засветился изнутри, удивленно насторожил уши и, счастливо виляя коротким хвостом, ринулся к Искре лизаться. Искра со смехом попыталась оттолкнуть слюнявого друга, но потерпела поражение. Их веселье было прервано звуком открывающейся двери, и в комнату, опять пятясь, протиснулся бес с подносом. Он обернулся, сжался, увидел, что его никто не съест, и поспешил со своей ношей к маленькому столику у кровати. Он снял крышку с подноса, Бугай шумно втянул аромат и гавкнул.
– Это мне! – строго ответила Искра и первым взяла стакан с водой, который тут же, залпом, выпила. Следом она приступила к еде, чувствуя, как силы начинают возвращаться к ней. Перепало несколько кусочков мяса и ненасытному псу. Бес в это время собрал разбросанную по полу посуду и ждал окончания трапезы.
– Помыться бы! – после еды Искра оглядела свою прожженную сорочку и принюхалась к отчетливому запаху псины, который прилип к ней после общения с другом.
Бес