это?
– Вино. Ну, или то, во что оно превратилось после того, как его три года прятали в моих штанах.
Мы сидели молча, слушая, как в темноте шуршат кобольды (или может, это были просто очень наглые ежи).
– Почему ты ищешь это число? – спросил Мармот.
– Потому что все верят в него, но никто не знает – во что. Как в Бога, только проще – хотя бы цифру можно пощупать.
– А если окажется, что это просто чья-то шутка? Ну, типа, первый апостол пошутил, а все поверили?
– Тогда, – я вздохнул, – я найду того, кто начал эту шутку, и ударю его молотом.
Мармот засмеялся.
– Вот это я понимаю – религиозное рвение!
Ночной лес вокруг нас шевелился, полный тайн, кобольдов и, возможно, ещё более странных существ. Где-то далеко завыл волк – или это был просто очень несчастливый кобольд.
– Спи, – сказал Мармот, натягивая на себя рваное одеяло. – Завтра будет ещё интереснее.
– А вдруг кобольды вернутся?
– Не волнуйся. Если что, я расскажу им, что ты святой, а твой молот – это священная реликвия.
– И они поверят?
– Карл, – Мармот зевнул, – они же кобольды. Они поверят во что угодно, если это звучит достаточно страшно.
Я посмотрел на небо, где сквозь ветви проглядывали звёзды. Может быть, одна из них и была той самой «путеводной», о которой говорил отец. А может, это всё была чепуха, и я просто зря сжёг свою кузницу.
Но было уже слишком поздно возвращаться.
(Следующая остановка – Сегль, город, где рожь дороже жизни, а вино дешевле воды. Но это уже другая история.)
Глава 4. "Сегль: город, где закон – это то, что у тебя в кошельке"
(или "Как мы узнали, что рожь действительно дороже нашей жизни")
«Сегль пах жареной рожью, конским навозом и жадностью. Здесь даже нищие торговали "священными камешками" – обычной галькой, но с царапиной, отдалённо напоминающей "42"».
– "Стой, преступное отродье!" – рявкнул стражник у ворот, загораживая нам дорогу своим брюхом. – «– Вход – 5 медяков!
– У нас три.
– Тогда двое могут войти за троих.
– Это как?
– Магия чисел, сынок. Или идите лесом».
Сегль. Если бы Боден был дном бочки, то Сегль был бы тем, что скапливается под этой бочкой после дождя. Город состоял из трех главных достопримечательностей:
1) Бесконечные поля ржи (отсюда и название)
2) Кабаки, где эту рожь превращали в что-то отдалённо напоминающее алкоголь
3) Тюрьма, куда сажали тех, кто осмеливался жаловаться на пункт 2
– "Стой, преступное отродье!" – раздался ещё один крик, когда мы попытались стащить пару яблок с рыночного лотка.
– Мы даже ничего ещё не украли! – возмутился я.
– Именно поэтому! – пояснил торговец. – У нас превентивные аресты. Лучше посадить десять невиновных, чем пропустить одного вора.
Мармот вздохнул и достал из кармана пару медяков.
– Ладно, вот тебе за яблоки, которые мы «могли бы» украсть.
– А теперь заплати за кражу, –