/p>
Солнце робко выглянуло из-за горизонта, золотя деревянную мебель и старинные свитки на столе. Старый оборотень Марк, сидящий напротив, поднял взгляд от пергаментов, взглянув на свою ученицу.
– Поздравляю, девочка моя, – мягко произнёс он, отложив перо. – Но прежде чем мы отметим твой день рождения, поговорим серьезно.
Его мягкий тон вдруг стал тревожным. Лиза нахмурилась, подозревая неладное.
– Да, учитель?
– Ты знаешь, кем были твои родители, верно? – начал Марк. Лиза кивнула, напрягаясь.
– Мой отец был выдающимся магом, мать – сильнейшим целителем. Но их имена связаны с великим преступлением.
Лиза хотела возразить, но Марк жестом попросил помолчать.
– Прежде чем родился ты, твоя семья совершила ужасный проступок. Твой отец использовал магию чернокнижия, навлекая беду на целое племя лесных фей. Твоя мать пыталась исправить ситуацию, используя чистейшую магию исцеления, но ущерб был необратим.
Голос Марка дрогнул.
– За нарушение законов магии ваши родители понесли наказание: они погибли, защищая тебя. Однако это не сняло последствия преступления. Есть правило: вина предков падает на плечи детей. Спустя восемнадцать лет действует возмездие: ребенок гибнет.
– Нет, – выдохнула Лиза, пятясь назад. – Это ошибка, учитель, неправда…
– Правда, девочка моя, правда, – печально подтвердил Марк. – До твоей гибели остался ровно год. Единственный способ предотвратить трагедию – это оборвать цепь проклятья. Тебе потребуется особая магия, которую нельзя освоить здесь, в нашем маленьком доме. Ты должна отправиться в великий мир и разыскать Семя Жизни. Без него не удастся избежать участи, уготованной тебе родителями.
Лиза опустилась на стул, беспомощно глядя на мастера.
– Семя Жизни… Где его искать?
– Никто не знает точного местоположения, – ответил Марк. – Скажу лишь, что оно охраняется множеством чудовищ и находится в стране, покрытой вечным туманом. Путь к нему лежит через многочисленные испытания, которые проверяют душу и сердце.
– Тогда мне придется уйти отсюда, – прошептала Лиза.
– Да, девочка моя, придется. Поверь, это нелегко, но иного пути нет. Моя обязанность – подготовить тебя к путешествию, передать последние знания и послать в путь с моим благословением.
В воздухе повисло молчание. Солнце поднялось выше, пригревая холодный деревянный пол комнаты. Марк встал, подошел к девочке и нежно положил руки ей на плечи.
– Желаю тебе удачи, дочь моя. Пусть любовь богов сопутствует тебе в трудном пути.
Мир изменился в миг. Больше не было покоя, стабильности и уверенности. Всего через год наступит неотвратимая гибель, если не удастся достать Семя Жизни. Путешествие в неизвестность начнется завтра.
***
Финальные лучи солнца окрашивали долины багровым цветом, когда Лиза вернулась в свою маленькую спальню. Сумрак сгущался, наполняя жилище уютом и теплотой огня в печи. Сидя на краешке постели, девушка думала о словах учителя.
До конца отведенного срока оставался год. Год отчаянных попыток выжить и победить проклятье. Год великих приключений и жестоких испытаний. И пусть дорога будет тернистой, Лиза готова встретить ее смело, потому что другого выбора у нее нет.
Глава 2. Дорога вдаль
Наступило утро. Тонкая полоска солнечного света прорезала плотную завесу тумана, проникая в крошечное окно спальни Лизы. Деревянные доски пола скрипнули под ногами, когда девушка встала с кровати и нерешительно двинулась к сундуку с вещами.
За окном привычный мир оставался неподвижным, будто зная, какое значение имеет сегодняшний день. Одинокая сова протяжно ухнула, словно предупреждая о переменах, которые произойдут совсем скоро.
Покачиваясь от усталости и тревоги, Лиза уложила немногочисленное имущество в небольшой рюкзак: нож, сухой паёк, плащ от дождя и отцовский кинжал, спрятанный глубоко в складках ткани. Немного золота, запасные свечи и кремневый камень тоже нашли своё место в её скромном багаже.
Последние мгновения остались позади. Тихонько выйдя из дома, девушка бросила прощальный взгляд на тихий уголок леса, где провела детство. Родные лица мелькали перед глазами, вселяя грусть и тревогу.
И тут раздался знакомый низкий голос.
– Куда же ты уходишь, маленькая Лиза?
Учитель Марк вышел из тени дуба, выглядя старше обычного. Лицо морщинистое, уставшее, но доброе и понимающее.
– Ну вот, дождался я этого дня, – вздохнул он, подойдя ближе. – Вот твой плащ, он согреет тебя в холодные ночи. Береги его хорошо.
Лиза прижала тёплый мех к груди, глотая комок в горле.
– Спасибо, учитель, –