пастухи, ведущие стада овец или коров. Все вокруг дышало спокойствием и умиротворенностью.
Вдруг перед ней выросла высокая крепостная стена, увенчанная башнями и зубцами. Ворота оказались открыты, и народ шел потоком, наполняя улицу веселым гомоном и запахом еды.
Город раскинулся огромным камнем среди степи, богатый и ухоженный. Мощеные булыжником улицы пересекались широкими проспектами, ведущими к центру – огромному рынку, где торговцы выставляли товары на продажу.
Первым делом Лиза пошла осмотреть рыночную площадь. Столбы дыма поднимались от жаровен, пропахших вкусными блюдами. Торговцы выкрикивали цены, пытаясь заманить покупателей. Тут и там встречались целые ряды ремесленников, продающих ювелирные украшения, вышивки и изделия из кожи.
Любопытство поглотило девушку целиком. Она ходила от лотка к лотку, разглядывая необычные товары, покупая кое-какие мелочи вроде сушеных ягод и травы для заваривания настоя. Купила также кусок сыра и свежего хлеба, радуясь покупке настоящей пищи после долгого пути.
Повсюду люди говорили о важных вещах: урожаи зерновых, сезон охоты, политика короля и налоги. Сплетни циркулировали повсеместно, как вода в реке, легко переносясь от уха к уху.
Постепенно Лиза привыкла к ритму города, начав замечать подробности: прекрасную архитектуру зданий, необычную музыку, играющую на улицах, разнообразие нарядов. Её ноги сами вели её по узким переулкам, ведущим к окраинам города, где стояли маленькие лавочки и мастерские.
Там она встретила старого аптекаря. Мужчина с седой бородой протянул ей миску горячего супа, внимательно глядя на путницу.
– Почувствовать усталость и голод нормально, деточка, – сказал он, угощая девушку. – Город большой, люди разные. Надо уметь разбираться в людях и ситуациях.
Потягивая теплый бульон, Лиза внимательно слушала мужчину. Он объяснил ей, что в городе обитают различные маги и алхимики, которые смогут помочь ей советом и информацией. Услышав про Семя Жизни, аптекарь нахмурился и почесал подбородок.
– Похоже, у тебя непростая задача, малышка, – промолвил он, доставая грязный кожаный журнал. – Я знаю пару полезных вещей, хотя большинство моего товара ориентировано на бытовую магию.
Взятый на заметку адрес аптекарь отправил Лизу на поиски в квартал чародеев, расположенный неподалеку от рыночной площади. Вступив в узкую улочку, где висели таблички с именами магов и астрологов, девушка уловила непривычные ароматы и голоса.
Магистр Алдвин оказался дружелюбным человеком, говорящим низким мелодичным голосом. Просмотрев карту, сделанную Марком, он одобрительно кивнул.
– Трудно сказать, что ждет тебя впереди, девочка, – признался он, подумав. – Можно предложить тебе защиту и несколько зелий, если хочешь.
Помощь магистра добавила Лизе уверенности. Она покинула город с несколькими небольшими бутылочками защитных масел и ампулой целебного напитка, гарантирующего стойкость к неблагоприятным погодным условиям.
Город