если кто-либо мог считать, что ее величество королева-мать и ее главная советница были из тех дам, что могли праздно пить чай, наслаждаясь пением птиц, то любой предполагавший подобное совершенно не знал этих женщин и сразу же был бы поднят на смех. Байшу и Ивар застали материей оживленно спорящими о результатах последнего научного исследования потенциальных возможностей применения лунной стали для создания жидкой сыворотки усмирения диких. И когда охотники подошли достаточно близко, Рагна, отчаянно жестикулируя, пыталась пояснить Беате потенциальные выгоды от использования прирученных таким образом диких в хозяйстве, даже намекая на охрану границ Нового Вавилона. Мать Ивара, как и ее некогда пропавший без вести супруг Фрод, любила науку и исследования так, что готова была бросить все ради них. Больше своих изысканий оба родителя любили лишь Ивара. Но тот все равно не мог простить отца, отправившегося в экспедицию сопровождения очередного каравана в Карган, несмотря на все просьбы жены и сына. От того каравана вернулось лишь четверо из почти пятидесяти отправившихся в путь. Фрод Бьергин был в числе пропавших без вести. Другую часть сожрали дикие, а практически все отважившиеся на путешествие люди погибли от солнца. После этого попыток пройти по голой земле, пусть даже в сопровождении нескольких отрядов охотников, люди больше не предпринимали, решив гораздо более целесообразным потратить время и силы на сооружение некоего подобия наземного туннеля под куполом, подобным тому, что накрывал Новый Вавилон. Правда, от новых смертей он почти не уберегал, неизменно унося жизни отправлявшихся в путь. В том числе потому, что часть пути нужно было все еще преодолевать без защиты в виду особенностей ландшафта и полной утраты технологий, способных решить проблему. Рагна преданно и верно ждала возвращения мужа. А в этом годы совершенно спонтанно вышла замуж, ни слова не сказав сыну, чему он был очень не рад. Вампир не говорил никому, но все еще не оставлял надежд на возвращение отца. Да и мотивов настолько импульсивного поступка всегда рациональной матери понять не мог.
– Ивар, дорогой. – всплеснула она руками и быстро встав, обняла сына.
Экзорцист сдержанно ответил на объятия, от чего лицо его матери несколько посмурнело, а затем почтенно склонил голову, приветствуя королеву.
– Ваше величество, матушка. Рад видеть.
– Присаживайтесь. – Беата позвала слугу, требуя подать закуски.
Даже в свои годы королева была невероятно красива и статна, как и положено особе королевских кровей. Золотые волосы блестящим водопадом разливались по плечам, окутывая вытянутую шею, украшенную колье из сапфиров. Через несколько минут стол уже был уставлен различными вкусностями и бокалами с кровяным ликером. Чистым и выдержанным, из крови какой поставляли исключительно во дворец.
– Вас прислал кардинал? – поинтересовалась королева Беата, стоило всем лишним свидетелям скрыться.
Она никогда не ходила вокруг да около, прямо говоря, что думает, и делая именно то, что говорит. Беата правила народом вампиров вместе с мужем, сама