, от редкого фонаря к фонарю – все-таки страшно разгуливать по ночам одной; никогда не знаешь, что кроется во тьме. Девушка поежилась от холода, плотнее закутавшись в тонкий офисный пиджак, – несмотря на лето, с наступлением вечера всё же бывало очень свежо, а она совсем не рассчитывала, что сегодня вернется домой за полночь.
Перед подъездом Катя остановилась, запрокинув голову и окидывая окна усталым взглядом; где-то все еще включено освещение – желтое, приглушенное, кто-то до сих пор не спал. Слева от подъездного козырька в глаза бил яркий лиловый свет от ультрафиолетовой лампы. Она прислушалась: в ночной тишине стрекотали цикады, далеко проехала одинокая машина, над головой шумели листья. В воздухе причудливо смешались свежесть ночи, запах бензина и ненавязчивый ароматный шлейф такой же поздней пташки. Катя поправила сумку на плече и звякнула ключами, крепко сжатыми в кулаке. Звонко ударилась металлическая дверь за спиной, когда она вошла в подъезд.
Лифт, как назло, не работал уже больше месяца – его все чинили и никак не могли закончить. Подняться на свой второй этаж обычно не составляло труда, конечно, но после столь тяжелого дня ноги налились свинцом, и Катя поднималась медленно, морщась от стойкого едкого запаха мусоропровода и табачного дыма.
«Опять он курит. Сколько можно? – думала девушка. – Еще и работу постоянно подкидывают. Как всё надоело!»
С этим человеком, что жил с ней на одной площадке, буквально в соседней квартире, они впервые встретились спустя неделю, как Катя сюда переехала. Она тогда с утра пораньше решила вынести мусор в пижаме, а он курил в тамбуре. Неловко получилось. Катя не думала, что встретит кого-то в пять утра. Какой нормальный человек будет не спать в такую рань?
Потом они встретились на собрании, когда нужно было выбрать представителя ТСЖ. Сосед тогда возвращался с библиотеки и не особо был настроен на голосование. Но как-то нашлась тема для разговора. Они любили читать, оба не жалели денег на понравившиеся книги. И на этой почве начали часто общаться. Чуть ли не каждый день.
– Снова задерживаетесь. – Сидящий на верхней ступеньке мужчина окинул взглядом Катю – взглядом непонятным, то ли сочувствующим, то ли осуждающим.
– И Вам здравствуйте, – процедила сквозь зубы Екатерина, прижавшись к стенке. – Извините, у меня нет сил сегодня с Вами разговаривать. Очень хочется спать. Разрешите, пройду.
Она неловко проскользнула мимо и уже было скрылась, как вновь услышала голос.
– Вы бы поберегли себя, – тоскливо продолжил сосед. – Так и в могилу себя сведете на нелюбимой работе.
– Все нормально, – поморщилась Катя. Ей не нравилось, когда кто-то вмешивался в ее жизнь. – Я чувствую себя прекрасно, и моя работа никак не отразится на мне. – Взгляд ее скользнул мимо, на обшарпанные стены. Последний раз их в подъезде красили, когда только построили дом. С тех пор денег никогда не было, хотя чуть ли не каждый месяц все сдавали на ремонт.
«Поскорее бы уже оказаться в квартире и лечь спать, – размышляла девушка. – Какое ему дело вообще? Лезет и лезет. Родители тоже так делали, пока в школе училась. И в универе контролировать пытались, повезло, что не вышло ничего. Будто я маленькая девочка, за которой следить нужно двадцать четыре на семь».
– Слышал, Вы хотели напечатать книгу. – Девушка замерла на последней ступеньке, вцепившись в перила. Краска под одним из пальцев охотно отстала от дерева и тут же прилепилась к подушечке. – Я расскажу одну реальную историю, если Вам будет интересно.
– Откуда Вы знаете?.. – спросила Катя, скользнув взглядом по мужчине. Плотно поджатые губы, нахмуренные брови и такой растерянный взгляд…
– Разве сейчас это имеет хоть какое-то значение? – хмыкнул мужчина.
Хотелось его чем-нибудь ударить, но девушка решила не спорить. Предложение заманчивое, но вдруг на самом деле он какой-нибудь сумасшедший? Мотнув головой, она продолжила путь: хотелось поскорее уйти домой. Завтра снова с утра пораньше на работу.
– Вы знаете, где искать меня, если Вам вдруг станет любопытно. До свидания, Екатерина! – раздалось ей вслед.
Катя хмыкнула. Да, когда-то она мечтала напечатать книгу, но много на этом не заработаешь. Некоторые родственники говорили, что писатель – бесполезная профессия, пробиться практически невозможно, в отличие от другой работы – например, врача или юриста, несомненно, полезных для всех.
«Что за история у него такая реальная? Ни за что не поверю», – размышляла Катя, кинув сумку в угол.
Свет она не включала – незачем тратить кучу электричества зазря. Запнувшись в темноте о полку для обуви, Катя буквально влетела в комнату и плюхнулась на диван. Она обессиленно раскинулась на нем, откинула голову и устало потёрла глаза.
– Откуда он про все это знает? Я же никому не говорила, кроме родных, а они настолько редко ходят сюда, что точно не стали бы с ним разговаривать!
С трудом поднявшись, она села, раздраженная неизвестностью, стянула туфли и закинул их в дальний угол.
– Надо было расспросить, узнать! Волшебник чертов! – Она села спиной к двери. –