была организована совместная группа по изучению феномена. Так появился первый контролируемый проход.
Он сделал глоток морса.
– Проход туда находится у нас. А у американцев – только оттуда.
Я прищурился.
– То есть, первый парень как-то вышел? Значит, выход есть и у нас?
– Верно, – кивнул Сергей. – Но мы пока не смогли никого вернуть.
– Почему?
Он выдержал паузу.
– Потому что не каждый может туда войти – это, во-первых. Есть ещё и во-вторых, но об этом мы сейчас не будем говорить.
Я вопросительно приподнял брови.
– Смотрите, – Сергей поставил локти на стол. – В первую экспедицию мы снарядили две группы. Добровольцы, специалисты высокого класса.
Я слушал молча.
– Первая группа вошла.
Он медленно покачал головой.
– И через секунду из десяти человек осталось двое. Остальные исчезли.
Я не совсем понял, что он имел в виду и спросил.
– Как… исчезли?
– Испарились. Вещи остались, а их – нет.
Сергей отвел взгляд.
– В радиусе, пяти километров от входа там связь с нами есть. Можно даже передавать видео. Но дальше – тишина. Вторая группа…
Он сжал пальцами салфетку.
– Исчезли все.
Я промолчал.
– Но у нас теперь есть теория, – продолжил он. – Исследователи на входе установили камеры, приборы. Они помогли нам понять одно.
Он сделал паузу.
– Если у человека отсюда есть живой двойник там, то человек отсюда исчезает при переходе. Надеюсь, я понятно объяснил?
Я почувствовал, как у меня свело живот.
– Николай смог войти, потому что его двойник погиб в стычке с тварями, погиб при свидетелях из первой группы. Когда эта теория появилась и мы об этом узнали, то сразу начали её проверять и искать подходящих кандидатов для переходов. И именно поэтому одним из исследователей стал Николай.
Я открыл рот, но Сергей снова остановил меня жестом.
– Позже расскажу подробности. Главное – Николай жив, но ранен. Сейчас его прячут трое наших… местных сотрудников, так скажем. Двое оперативников из первой группы направляются к точке выхода в Техасе.
– Куда? – только и выдавил я.
В этот момент официантка принесла заказ.
Я смотрел на пар, поднимающийся от картошки с грибами. Пока официантка не отошла от стола, мы молчали.
– В Техас, Костя, в Техас, там не то, чтобы выход, но об этом потом…– продолжил Сергей, как только официантка удалилась. – Может, всё-таки заказать грамм по сто? – усмехнувшись, спросил он.
– Тут неделю по бутылке в день и то вряд ли разберёшься. Не нужно, спасибо. Да я и не пью особо. – отказался я.
– Хорошо. Как я уже говорил, – продолжил Сергей, – связь работает только рядом с переходом. По крайней мере, это то, что в данный момент известно. Так что…
– И где ваша двойка спецов сейчас? – Перебил я его.
– Даже представить не могу. У них, кроме того, как дойти до выхода, есть ещё одна задача – попытаться найти