со скрипом. Я кинул монетку, аппарат замигал цветными лампочками, заиграла музыка. Это был Бах. А потом я услышал неприятный голос: «Все будет, как решишь ты». Голосовые механизмы аппарата издавали неестественный скрип.
Я кинул монетку и попробовал вытащить красивую деревянную куклу, но она оказалась слишком тяжелой и упала почти сразу.
– Подождите, откуда там гравитация? У нас нет гравитации! – воскликнул я. – Это обман какой-то.
– А ты посмотри внимательно: каждая игрушка привязана леской ко дну, и эта леска натягивается. У разных игрушек разная сила натяжения. Эта кукла только кажется тяжелой. Внешность обманчива!
«Ты меня не контролируешь. Попробуй еще раз», – снова заговорил аппарат.
В этот раз я решил выбрать цель, которая выглядела бы полегче. Это была птица. Нитка натянулась и надорвалась, видимо, от старости. Я отпустил манипулятор, и игрушка просто зависла на одном месте.
«Ты снова проиграл. Не жадничай, вставляй монетку».
У меня пропал азарт, и я решил бросить это дело.
«Не сожалей».
Автомат думал, что я продолжаю играть. Неудача была в нем запрограммирована. Он оказался глупой старой программой, в которой не продуманы другие ситуации, кроме призыва к игре и проигрыша.
«Удача с тобой».
– Я понял – этот аппарат не даст выиграть, это всегда проигрышная ситуация.
– Ну, я же говорил! Не трогайте рычаг! Ты прав, тут выиграть нельзя. Видимо, этот автомат приспособлен только для игры на Земле, а тут нет гравитации.
«Кажется, ты упустил свой шанс».
Я отошел от аппарата, и он погас. Голова шумела – она была переполнена данными, мыслями, воспоминаниями о доме, разговорами с командой о текущих делах и скрежетом игрового автомата. Я целый день потом прокручивал фразы, которые он говорил, и мне казалось, что они подходят к любой ситуации и вообще к моей жизни. Слова автомата вызывали у меня непреодолимое чувство одиночества, неопределенности и необъяснимую депрессию. Если ты однажды вкусил победу или азарт, то горечь разочарования останется с тобой навсегда.
– Откуда этот аппарат взялся? – спросил я Инженера, когда все уже разошлись.
– Я думала, это ты его поставил.
Ее ответ озадачил меня, но я ничего не сказал. Не хотелось, чтобы она подумала, что на корабле происходит что-то, чего я не контролирую. Аппарат простоял еще несколько дней и исчез сам собой, так как никто к нему больше не проявлял интереса.
UPD: В поисках ответа на вопрос, откуда могло появиться оно, я порылся в записях истории «Вояджеров», и оказалось, что в этом же месте у «Вояджера-2» случился серьезный сбой. Проблему решили, но источник сбоя не нашли. Все данные, которые Вояджер пересылал в тот период, оказались зашифрованы неизвестным способом или просто испортились, став нечитаемыми.
Запись №29: В коридоре перемен
Сегодня поступил приказ с Земли об увеличении времени бодрствования. Объяснили это тем, что я должен