Великан поднес рог к губам и протрубил три длинных сигнала. Звук мощной волной прокатился по пустыне, заставив задрожать сам воздух.
Караван остановился.
– Что случилось, кэп?
Здоровяк подъехал поближе, позвякивая пучком золотых цепочек, свисающих с толстой шеи. На каждой цепочке болталось по кулону, олицетворявшему символ веры народов, населяющих земли, где успел побывать великан за свою богатую приключениями жизнь.
– Разведчики пропали, – ответил Денар. – Займись лагерем, удвой охрану. У меня плохое предчувствие.
Гигант фыркнул.
Габаритами Уорд легко мог посоперничать с буйволом: массивное тело, широченные плечи, руки словно стволы молодых деревьев и ноги толщиной с деревья постарше. Грубые черты лица выдавали в нем представителя одного из племен, населяющих земли к северу от Ангардии.
Многочисленные шрамы на черепе и приплюснутый от переломов нос недвусмысленно говорили о суровых испытаниях, выпавших на долю великана. Словно компенсируя полное отсутствие волос на голове, подбородок и щеки покрывала густая борода, доходившая до груди. Огромный дестриэ Уорда – по размерам ближе к слону, чем к обычной лошади, – был ему под стать: далеко не каждый скакун в отряде мог выдержать вес исполинского тела воина.
– Ох уж эти твои предчувствия, – недовольно буркнул Уорд, – хотя бы разок предсказал что-нибудь хорошее… – Он стегнул своего жеребца и отправился выполнять поручение.
Денар повернулся к командиру скаутов.
– Крис, скольких ты уже отправил на поиски?
– Четыре группы, – ответил Крис. – Я тоже присоединюсь к ним, если ты не против.
Денар нахмурился. В отличие от Уорда, Крису редко требовалось давать указания. И это частенько заводило того в неприятности.
– Только не вздумай ввязаться в драку. Даже если их будет меньше, – сказал Денар.
Крис улыбнулся, сверкнув золотыми зубами, и тряхнул собранной в конский хвост гривой волос.
– Да ладно, командир, ты же меня знаешь!
– Знаю. Поэтому и говорю, – отрезал Денар, – разберись, что случилось, – и сразу же в лагерь.
Крис порой бывал излишне вспыльчив и самоуверен, как и все южане. Денар знал его еще со времен службы в легионе: если бы не эта черта, он вполне мог бы вести и собственный отряд. А затем, спустя многие годы, судьба вновь свела их вместе здесь, на Перешейке.
Крис покорно поднял руки.
– Что с дорогой впереди? – спросил Денар.
– Мои парни проверят все до Старого моста, не сомневайся, – ответил Крис.
«Отличное место для засады, с учетом того, что гномы его больше не охраняют», – подумал Денар.
Место и впрямь было опасное.
Через день предстояло пересечь Джабал-Хазар – самое широкое и глубокое ущелье во всей бескрайней пустыне Атакай. На сотни стадиев вокруг существовал единственный мост, по которому караван мог перейти на другую сторону ущелья –