в воспоминаниях.
– У нас мало времени. Сейчас мой брат должен придти. Я уже слышу его тяжелую поступь.
Рюбецал приблизился к пилигриму. Положил оружие на землю, и опустил одну руку на голову мужчине.
– Если готов, знай: только твое бесстрашное и чистое сердце может спасти людей от беды! Закрой глаза и отдай мне… сердце!
На глаза Генделю стали наворачиваться слезы. Кто бы мог подумать, что он – помощник самого Рюбецала?
– Я готов! – крикнул пилигрим и закрыл глаза.
Голова Генделя закружилась. В висках застучали тысячи маленьких молоточков. Он стал терять сознание.
– Вольфсагель! – слышалось в округе, – Вольфсагель! Вольфсагель!
Рюбецал вырвал из груди пилигрима сердце и, подняв его над головой, прошептал:
– Я готов к битве. Иди же, брат! Горячее сердце пилигрима превратилось в ключ от твоей могилы. В нее я тебя заточу на веки вечные. Иди!
Послышались громовые раскаты. Небеса разверзлись…
Из громадной грозовой тучи ударила молния. Она, словно изворотливая змея, пронеслась по воздуху к земле. Молния попала в руку Рюбецалу, в которой он держал сердце героя. Повелитель горных духов открыл глаза. Перед ним лежал талисман Вольфсагель – ключ от могилы Вервольфа. Он, прижав талисман к груди, громко крикнул:
– Где ты, брат?!.. Если я тебе нужен, выйди ко мне. Я здесь, не прячься!
Неожиданно его посетила мысль:
«А вдруг он уже здесь? Просто каким-то образом умудрился усыпить мою бдительность. Тогда жертва, на которую пошел пилигрим, окажется напрасной?!..»
Рюбецал представил своего брата в обличии громадного волка. Горящие глаза-факелы. Повелитель горных духов обернулся. О, ужас! Ноги заскользили по земле. Он, потеряв равновесие, упал. Над головой послышался душераздирающий смех. Рюбецал попытался встать, но не смог. Что-то давило ему на грудь. Повелитель горных духов увидел, как все вокруг начало таять… Деревья, кусты, пригорки и лужи. Все вокруг исказилось до неузнаваемости. Справа и слева прыгали черные тени. Над головой полыхал огонь. Рюбецал крепко сжал в кулаке ключ Вольфсагель и сделал последнее усилие – поднялся с земли. Отбежав в сторону, он быстро взобрался на ближайший пригорок.
Оказавшись на вершине, заметил, как из-за кривой сосны выползает нечто, с огромными лапами. Это был волк. Красные глаза, шкура пепельного цвета, искривленные, словно рыболовные крючки, когти.
– Аа-а, – закричал Рюбецал, – вот ты, каким стал? Твое место в аду, убирайся!
Он еще сильнее сжал в кулаке талисман Вольфсагель. Глаза Вервольфа вылезли из орбит. Спина разломилась на две части. Из раскрытой пасти забил кровавый фонтан. Из глаз вылезла сотня тонких щупалец. Они извивались. Тянулись, все ближе и ближе к повелителю горных духов. Медлить было нельзя. Рюбецал посмотрел вниз – на оружие. До него было слишком далеко. Добежать не возможно! Что делать? Повелитель почувствовал, как нагревается талисман Вольфсагель. Он становился все горячее и горячее, пока не раскалился докрасна. Голова Вервольфа лопнула. Из нее вырвалось черное облако – пчелы. В смятении повелитель кинул в своего