и Костоправ, только с другими пыточными инструментами!
Ильза понимала, что не просто хочет этого мужчину – она готова остаться с ним навсегда. И он все знает. Что же, пусть теперь решает сам: бегать она ни за кем не станет, даже если этот кто-то – Итан Хант.
А Итана терзали сомнения. Он не раз уже работал с агентами-женщинами, он даже руководил их подготовкой, но так и не научился относиться к этому просто. Сам факт, что женщина вынуждена подвергать себя опасности, занимаясь чисто мужским делом, вызывал в нем инстинктивный протест. Он ни за что не озвучил бы подобные соображения, да и себе-то в них не признавался, но заставить себя не переживать за коллег в юбках, вот за Джейн Картер, к примеру, так и не смог. Однако так тяжело, как в этот раз, ему еще не было.
Хант искренне восхищался Ильзой: ее красотой, ее мастерством и решительностью, стойкостью ее духа. И такую женщину начальство считает пушечным мясом, бросая в одиночку в самое пекло! Он так за нее боялся, что стал плохо спать по ночам. Пару раз ему, правда, хотелось ее убить, но гораздо чаще – закрыть собой, что он сегодня вечером и исполнил буквально. Он сделал для нее самое главное: теперь она свободна. Но сможет ли он дать ей больше?
Невольно вспомнился жаркий марокканский полдень, караван-сарай в пустыне, песок на зубах и в волосах, разбитые локти и порванная рубашка после сумасшедшей мотоциклетной гонки… Из подъехавшего внедорожника выходят члены его отряда, направляются внутрь, и чуткое ухо Ханта ловит окончание разговора: «Просто диву даюсь, как Итану удается держать себя в руках, – восклицает Бенджи. – Когда такая женщина так ласкает тебя взглядом, все террористы мира могут подождать!..»
Черт возьми! Но что он может предложить ей, кроме кольца своих рук? Кольца, которое все его женщины неизменно решали разорвать, рано или поздно.
Итан взглянул на свое отражение в темном оконном стекле. Что ж, для полувековой выдержки вполне неплохо… Он знал, что нравится женщинам, и при этом никогда не был плейбоем. Его истории отличались качеством, а не количеством. Лица его женщин словно проступали сквозь ночные огни Лондона, мелькавшие за окном машины.
Сара… Это было так давно! Тонкая шейка, точеные плечи, аромат «Шанель» в ямочке за ухом. Сара была старше, но Итану это только нравилось. Она много чего знала и умела, а учиться у нее было сплошным удовольствием… Он тогда долго смывал с рук ее кровь: все казалось, что она въелась намертво!
Клер. Поцелуй с привкусом предательства: то ли ты предаешь, то ли тебя… Она все-таки любила его, иначе бы не стала так отчаянно противиться его смерти. Но кем он был? Еще один бессребреник на государственной службе? А хитрый лис Джек обещал ей деньги, покой и красивую жизнь. В конце концов, никто ведь не знает, кого ты на самом деле представляешь себе, когда ложишься с мужем в постель.
Итан провел ладонями по лицу. Тот урок дорого ему обошелся: тогда он в первый раз хотел уйти со службы. Черт! И почему он не остался верен принятому решению?!
Агент