в США для решения вопроса о поставках в СССР американских боевых самолётов.
В декабре 1941 г. его вызвал Сталин и спросил:
– Ну, что вы хотите?
– Я за большее, чем дивизия, не возьмусь, я ни академий, ничего не кончал! – ответил Громов.
Так Михаила Михайловича назначили командиром 31-й смешанной авиадивизии.
– Ну хорошо, там надо командовать и истребителями и бомбардировщиками, там всё есть. Совместное действие всех родов авиации, – заключил Сталин.
Но в феврале 1942 г., вопреки пожеланию, Громова всё-таки назначают командующим ВВС Калининского фронта, а в мае этого же года – командующим 3-й воздушной армией.
Случилось это после того, как он, не имея военного образования высказал вождю свои соображения по организации и использованию авиации в боевой обстановке.
Соединения его армии с июля 1942 г. участвовали в оборонительной операции войск фронта в районе г. Белый, затем в Ржевско-Сычёвской и Великолукской наступательных операциях.
В феврале 1943 г. часть сил армии привлекалась для поддержки войск Северо-Западного фронта при ликвидации демянского плацдарма противника в ходе Демянской наступательной операции.
В марте 1943 г. армия поддерживала войска Калининского фронта в Ржевско-Вяземской наступательной операции.
Михаил Михайлович всегда говорил: «Я лётчик!» Ведь для него жизнь состояла из самолётов и неба. Не отсюда ли у Громова было совершенно иное отношение к подчинённым, чем у «военных профессионалов». Он никогда не обращался с авиацией на «ты». Не советовал это делать и другим. Авторитет командующего подчёркивает и то, что к нему всегда можно было обратиться как к лётчику.
Однажды провинился один лётчик, и командующий фронтом генерал Конев приказал Громову:
– В расход его!
Но прошло время и живой офицер, продолжающий вылетать на боевые задания, снова попался ему на глаза.
– Как? – возмущённо вскипел Конев.
– А я думал, в расход – это в столовую, – невозмутимо ответил Громов, – туда и определил временно.
При случае будущий маршал сказал ему:
– Громов! А ведь ты же не военный.
Был и такой случай. Командир одного авиакорпуса жаловался на тыловика за то, что его подчинённые вовремя не расчистили полосы на аэродроме.
«Уста мои молчат в тоске немой и жгучей: я не могу, мне тяжко говорить», – написал на рапорте резолюцию Громов. Жалоб больше не поступало.
С мая 1943 г. Михаил Михайлович – командующий 1-й воздушной армией. Его соединения прикрывали и поддерживали войска Западного и 3-го Белорусского фронтов в Курской битве, Смоленской наступательной операции, при освобождении гг. Ельня, Смоленск, Мстиславль… Затем армия действовала на витебском и оршанском направлениях. В составе 3-го Белорусского фронта армия участвовала в Белорусской стратегической наступательной операции, обеспечивая прорыв заранее подготовленной, глубоко эшелонированной обороны