стоящие на столе песочные часы, и сыщик поспешил покинуть помещение.
Дождавшись когда стихнет звук удаляющихся шагов, Ридред Брайт, уже в который раз прошел к приличных размеров полотну, обрамленному в золотую, старинную раму и с явным интересом принялся рассматривать, уже досконально изученный им пейзаж. Два солнца, красное и белое занимали большую часть картины. В пространстве, аккурат между светилами, были тщательно вырисованы силуэты Мертвых, кружащихся в своем, таинственном танце, вокруг голубого света, исходящего от едва уловимого изображения предмета, парящего в воздухе. Чародей понимал, что разгадка проклятия, некогда наложенного на их мир, таится в этой картине, но ни как не мог найти ее. Из угла раздался чуть слышный шорох, и Ридрер прервал свои размышления:
– Выходи, Нехе, я знаю, что ты здесь.
Из темноты угла выползла дряхлая старуха, одетая в такой же, черный плащ, как у магистра. Капюшон скрывал большую часть ее лица, открывая для обозрения лишь крючковатый нос и узкую, ввалившуюся вглубь черепа, щель беззубого рта. Женщина ковырялась костлявой рукой в складках одежды, пытаясь что- то отыскать.
– Ты все слышала, старая ведьма… мне интересно знать, что ты обо всем этом думаешь?
Нехе резко одернула руку, и на каменный пол прямо под ноги магистру, свалился огромный паук. Быстро перебирая длинными, покрытыми густым ворсом лапами, насекомое двинулось прямо на Ридрера. Старушка с завидной проворностью подскочила к пауку, и с силой накрыла членистоногого подошвой кожаного ботинка. Раздался неприятный, чавкающий звук и на лице старой ведьмы промелькнула довольная улыбка.
– Он прополз по всему моему телу, – скрипучий голос старухи звучал глухо, словно из пустой старой бочки, – я не могла оставить его в живых, – она весело рассмеялась. Ридред Брайт брезгливо поморщился, стараясь избегать взгляда в сторону образовавшейся на полу грязной лужи.
Когда- то, Нехе по праву занимала место за круглым столом Дворца Кланов, являясь самым могущественным чародеем в городе. Но много лет назад, она, почувствовав себя «неважно» спешно передала кресло Главного Магистра, Ридреру. Ее само отставка выглядела вполне убедительно. Никто не знал, сколько ей лет, выглядела она тогда так же, как и сегодня, даже, несколько хуже, и могла в любой момент отправиться в мир мертвых, оставив город, на некоторое время, без всякой власти. Этого нельзя было допустить. Как раз в то время, на небо выплыло красное солнце, вместо обычного – золотого, и в этот мир пришел хаос. Все долгие годы своего правления магистр Ридред Брайт пытался найти причину этого таинственного события, но так и не смог. Ходили слухи, что это Мертвые наложили проклятье на светило, но с чем это было связано, оставалось тайной.
Совсем недавно он обнаружил в старинных рукописях предсказание о «погасшем солнце». Из него он смог понять только то, что лишь «большая смерть» сможет его «оживить», но что бы это могло значить так и не смог разгадать.