счеты с соседом. Всегда так бывает, когда умирает князь. Опасное это время – смерть владыки, особенно владыки сильного, все держащего в своей руке. Сразу начинается брожение. Много в народе разных вождей, и бунтарей, и просто авантюристов. Были они до этого придавлены. Опасались. А теперь всякий хочет пробиться наверх. Переиграть, изменить судьбу, что-то отхватить себе. Проверяют нового князя: не даст ли слабину.
Но крут оказался Олег. Тяжела его рука, остра память. Сутками не слезает он с коня. Ни себя ни жалеет, ни дружину. Усмирились земли, улеглись. Опять мир на Руси. Снова можно жить простым людям.
Соберем земли!
С каждым новым летом усиливается Русская земля. Всегда так бывает, когда мир. Не горят нивы, не угоняют полоны. Можно спокойно жить, трудиться и растить детей.
Подрастает малолетний княжич Игорь. Раньше и до стремени конского дотянуться бы не смог, а теперь уже сам в седле сидит. Есть у него маленькое копье, щит и шлем. Не игрушечные, настоящие. Изготовили их серьезные мастера-оружейники. Приставленный к нему дружинник-опекун, называемый дядькой, обучает княжича ратной науке: на коне скакать, копье бросать, из лука стрелять. Мечом владеть, топором, секирой.
Слушается во всем Игорь Олега, даже побаивается его. Суров Олег, с ним не забалуешь. Подчиняется ему вся дружина. На мальчонку, что под ногами вертится, мало кто смотрит. Знают, что Рюрика сын, да много еще воды утечет, прежде чем получит он отцово наследство.
Княжит Олег в землях Новгородских. «Сидит в Новгороде», как говорят на Руси. Но только редко можно застать его в тереме. Чаще на коне объезжает владения, разрешает споры и тяжбы, охотится.
Летом же, во время долгих военных переходов, когда конная дружина, вытянувшись в цепь и сонно понурив головы, пылит по бесконечной дороге, думает Олег думу.
Не спешит он делиться своими мыслями даже со старшей своей дружиной. Не пользуется Олег картами, как делают это греки. И без карт знает он в окрестных землях каждый перелесок, каждое озеро, каждую маленькую реку. Еще при Рюрике объездил он все эти земли верхом, ходил и на ладьях. Стоит закрыть глаза – и весь путь из варяг в греки перед ним.
Вот устье моря Варяжского. Вот озеро великое Нево. Вот Волхов. Вот Ильмень-озеро. Вот Ловать. Дальше волоками и мелкими реками в Днепр и в Понт-море. А там уже и греки.
Наконец решается Олег переговорить с дружиной. Собирает к себе старших дружинников. Самых лучших, самых опытных. Каждый из них не раз водил отряды воинов в походы. Каждый, не дрогнув, прыгнет с ладьи в кипящую от вражеских стрел воду и поведет за собой потерявшую веру в победу дружину.
Все дружинники здесь. Как один собрались. Многие пришли в Новгород еще на ладьях Рюриковых. Каждого из них мог бы назначить Рюрик своим преемником, но выбрал Олега.
Обводит Олег их взглядом, точно считает. Вот седовласые Инегелд, Карлы, Фарлаф. Чуть поодаль еще темнобородые, но уже с проседью Рулав, Гуды, Руалд. А вот – Актеву, Стемид. Молодые, горячие. Эти только ждут приказа, чтобы вскочить на коней или схватить весло ладейное.
– Проходит путь