с удовольствием поставляли ему услужливые вассалы, ибо отдать дочь в сераль лорда-регента считалось большой честью… Они ожидали другого.
«Чего ты ожидала? Почему ты так удивлена?»
«Я думала, вы прикажете сразу раздеться и…»
А он вместо этого приказывал евнуху принести дорогого вина и фруктов, садился напротив и начинал расспрашивать. О родном поместье, о том, как прошло путешествие в столицу, нравится ли ей новая комната. О подружках, о лошадях, о том, какой вид открывался из окна ее покоев. И никогда не обижался, когда девушка проявляла любопытство, которое другой счел бы непочтительным.
«Лорд Адрелиан, а откуда у вас шрам на подбородке?»
Он рассказывал про шрам. Рассказывал про Крейд-Моор… Но не про сражения. Что толку смущать их видениями крови, брызжущей из ран, дымящихся внутренностей, отрубленных голов? Он говорил о лесах Нальраэна, где густые ветви деревьев тянутся к самому небу и не пропускают солнечного света. О суровых бородатых гномах, грубых и неотесанных. Когда его спрашивали о первых походах, он рассказывал об удивительных топях Уорлога, где на плавучих островках, сплетенных из водных растений, токуют птицы с чудесными бирюзовыми перьями и с хвостами, похожими на лиру…
Рассказывал и видел, как у его возлюбленной загораются глаза.
Так мог пройти не один вечер. И не один день. Бывшие соратники не удивлялись, но новые министры поначалу только качали головами – чудит лорд-регент. Но потом привыкли. И когда лорд Адрелиан прогуливался по дворцу, почтительно держа новую избранницу под руку, а потом проводил ночь в одиночестве, никто уже не удивлялся, не перешептывался и не высказывал сомнений в том, что наследник когда-нибудь появится на свет.
Пока, правда, лишь одна женщина подарила ему ребенка. Дочь…
И обеих отнял у него Катаклизм.
Ладно, не будем об этом. Не стоит. Что толку скорбеть о том, чего не вернуть? Теперь все в прошлом. А настоящее только что шагнуло ему навстречу из огненной завесы.
Настоящее… и будущее.
В руке она держала что-то, похожее на зеркало на толстой ручке. Однако в нем не отражалось ничего.
– Здравствуй, Амилла.
– Добрый вечер, Ваше величество.
Такое обращение позабавило Адрелиана.
– Кажется, ты немного поторопилась.
– Если что-то произойдет неизбежно, разве нельзя считать, что это уже случилось?
Лорд-регент улыбнулся и прошелся по комнате.
– В таком случае, мне и стоит обращаться к тебе «Ваше королевское высочество»…
Тонкие, подщипанные золотыми ниточками брови взлетели вверх, щечки чуть порозовели… Или это только показалось?
– Ну что вы, милорд…
– …ведь твоего отца уже короновали.
– Конечно, милорд. Но я подумала…
Девушка вздохнула – явно с облегчением – и прикрыла своим непонятным «зеркалом» вырез платья, вполне приличествующий столичной моде, но по кандийским меркам слишком