И мы знаем – чем все это закончится. Разве что, действительно, ранняя смерть, когда…
– Не смейте, – перебил меня контр-адмирал, – малейшая тень подозрения, которая упадет на нас, и начнется такое…
Я пожал плечами:
– Можно, конечно, скрыть болезнь. Надо будет выяснить у наших медиков, какие у них имеются средства для стабилизации самочувствия гемофиликов. Но самый идеальный вариант – если Николай назначит другого наследника престола.
– Это маловероятно. Поэтому, помните – главная ваша задача – сделать так, чтобы Николай взял на себя несвойственную для него роль – подобно Петру Первому поставить Россию на дыбы. Да, в его царствование страна развивается темпами, невиданными в наше время. Но и этого недостаточно. Так называемый «цивилизованный мир» ушел в экономическом развитии далеко вперед. И не мне вам говорить, что будет, когда там почувствуют для себя угрозу. Как бы России не пришлось воевать один на один со всей Европой и с Америкой в придачу.
– Германия давно ищет союза с Россией, – добавил я. – Правда, в этом случае Николаю придется разорвать альянс с Францией, ибо на двух стульях трудно усидеть… Неудачный Бьоркский договор – тому наглядное подтверждение. И для этого надо послать куда подальше таких людей, как Витте, которые прокручивают французские кредиты и с этого имеют неплохой гешефт.
– Хорошо, – контр-адмирал посмотрел на часы, – вы идите и изложите свои мысли и предложения в докладной записке. А я еще должен побеседовать с полковником Антоновой и подумать, кого еще необходимо включить в состав вашей миссии.
Капитан 2-го ранга Николай Александрович Кроун
Еще не рассвело. В командирской каюте горит одинокая свеча. Вчера вечером рассыльный из консульства неожиданно принес довольно странную шифротелеграмму от наместника:
«Командиру канонерской лодки “Маньчжур” капитану 2-го ранга Н. А. Кроуну 28 января 1904 года. Исходящий № 179.
Сообщаю, что вам на выручку послан минный крейсер 2-го ранга “Ярослав Мудрый”, командир – капитан 2-го ранга Юлин.
Утром 29 января быть готовыми к прорыву блокады. На борту иметь полный запас угля и котельной воды, экипажу находиться в полной готовности к бою.
При первых же выстрелах немедленно поднимать пары, сниматься с якоря и двигаться в сторону открытого моря. После рандеву с "Ярославом Мудрым" двигаться в его сопровождении в сторону Корейского пролива на соединение с отрядом крейсеров капитана 1-го ранга Грамматчикова.
Всю ночь капитан 2-го ранга Кроун ломал голову над этой телеграммой. Но приказ есть приказ, поэтому с берега был принят дополнительный уголь и вода, а вся команда собрана на борту. Несомненно, что все это было замечено японскими шпионами, которыми просто кишит