проговорил:
– Ну, за что пить будем? За знакомство?
– И за знакомство выпьем, и за дружбу между нашими народами, и за погибель врагов наших, – крякнул американец, разливая виски.
Заев шербетом обжигающий глоток напитка, поручик внимательно посмотрел на гостя и тихо спросил:
– Ну, рассказывай, Джон, что привело тебя, в эти Богом забытые места. Я тебя давно в свой бинокль уже наблюдаю, правда у тебя еще дружки были.
Усевшись удобнее, на бревенчатой лавке, американец проглотил закуску, раскурил окурок сигары и только после этого произнес:
– Я, работаю по контракту на фирму Пинкертона, а милях в пяти отсюда меня ждут еще трое охотников за головами.
– Значит я не ошибся и именно вас в бинокль свой видел, – проговорил Орлов. Закуривая папиросу. – И чьи же головы вы здесь ищите?
– Есть такой бандит – Чарли! Он ирландец, так вот этот самый Чарли, сюда бежал из наших нижних штатов, со своими дружками, а мы по их следам идем. Скрываются они на вашей земле от Закона, парохода ждут, чтобы в Англию отбыть.
– Что же они у вас натворили такого, что вы аж границу, в погоне за ними пересекли?
– Ограбление банков, – со вздохом, проговорил Джон. Наливая новую порцию виски. – Дилижансов и поездов, которые перевозят деньги. Они уже и на вашей земле успели отличиться, ограбив дилижанс, перевозивший деньги, одной нашей китобойной компании.
– Знаю я, где они его спрятали, – кивнув, отозвался Орлов. – Один из этих негодяев, нашего кузнеца зарезал, по мне с урядником палил!
– Я же говорю, что подонки они законченные! – горячо, поддержал Джон. – И что же вы сделали с этим уродом?
– Застрелил лично.
– Ну и правильно! Нам меньше работы будет. Довай выпьем за вас…, за храбрых русских!
– За людей наших, терпеливых и в бою бесстрашных, выпью с превеликим удовольствием, – кивнув, проговорил Орлов. С улыбкой поднимая кружку. – За наших поселенцев! Чьими стараниями, знамя империи реет над этими дикими землями.
– Я некоторое время назад, работал по контракту в штате Техас, – морщась от выпитого, признался американец. – И видел, как зверствуют апачи, из-за своих поганых скальпов. С тех пор, я и извожу их желто-лицее племя как диких собак. Поэтому я хорошо понимаю вас русских!
– А, о каких делах, Джон, хотел поговорить со мной?
Дымя сигарой, американец встал и, подойдя к одной из бойниц, стал, молча рассматривать лежащее на полу и стоящее у стены оружие. Затем вернулся за стол и тихо проговорил:
– Милях в десяти отсюда, браконьеры английские безобразничают, на шхуне,, Мария,,. По ночам, их судовая команда высаживается на берег и совершает мену своих товаров на пушнину, нарушая при этом все пограничные приличия. Мы точно знаем, что Чарли с дружками идут навстречу именно к ним!
– Что ты предлагаешь конкретно? – нахмурившись, проговорил Орлов. Задумчего жуя шербет.– Уж не захватить ли эту чертову шхуну?
– А почему нет?
– Мы же