Весельчак.
– Как будто колокольчики звенят, – кивнул вудс.
Пушистый поднял морду вверх и зашипел. Над островком повисло маленькое созданьице размером с мизинец. На спине у человечка располагались прозрачные крылышки, которые в полете издавали звук, похожий на звон колокольчиков.
– Так это же Мирта, – ухмыльнулся гоблин.
– Кто??? – разом спросили Батька и Дуболом.
– Фея, – Сквирби помахал рукой крохотной девчушке, и та пошла на посадку.
– Вот дела, – почесал затылок Пакостник. – А я думал, что феи не что иное, как бабкины сказки.
– Угу, – согласился Лис, от удивления раскрыв рот.
Крохотное создание опустилось на плечо Сквирби, и с любопытством принялась разглядывать разношерстную компанию. Впрочем, путники занимались тем же.
Фея была одета в розовое платьице и такие же цветом башмачки, а на головке красовалась шляпка. Внезапно девочка рассмеялась.
– Такие большие и такие глупыши, – фею забавлял тот факт, что ее воспринимали как нечто диковинное, не принадлежащее этому миру.
– Перестань вести себя как ребенок, – гоблин легонько пощекотал маленькое тельце. Фея, испугавшись щекотки, едва не упала с плеча.
– Зануда, – Мирта притворно надула губки.
– Чем обязаны твоему появлению? – нахмурился Сквирби. – Сколько тебя знаю, ты никогда не приносишь хорошие новости.
– Конечно, разве в этом вонючем болоте может происходить что-то хорошее, – скривила рожицу фея.
– Ну, выкладывай, что там у тебя.
– Хм, – Мирта распустила крылья и, слетев с гоблинского плеча на землю, повернулась спиной к отряду.
– Чего это она? – поинтересовался Весельчак. – Цену себе набивает?
– Вот балбес, – хлопнул себя по лбу Сквирби. – Всегда забываю, что за этой показной добротой скрывается алчная натура. У кого-нибудь есть что-нибудь сладкое?
– Чего, – не понял Батька.
– Она ничего скажет до тех пор, пока мы не угостим ее какой-нибудь вкусняшкой, – пояснил гоблин.
– Значит, дашь на дашь, – усмехнулся гринч, доставая из седельной сумки кусочек сахара.
Фея поднялась в воздух и, бесцеремонно усевшись на ладонь Смоки, принялась грызть лакомство. Насытившись, Мирта взобралась прямо на голову грифона и писклявым голоском заявила:
– На выходе из болота вас поджидает засада.
– Кто? Где? Далеко отсюда? – фею тут же засыпали вопросами.
– Всего в паре миль, вон в той стороне, – Мирта показала маленькой ручкой на юго-восток. – Их около сотни. Половина солдат прячутся в овраге, остальные – прочесывают местность. Знаете, на их шлемах такие дурацкие розовые перья. Ничего более нелепого я в жизни не видела.
– Мингры, чтоб им пусто было, – сплюнул Батька.
– Но как они узнали, что мы пробираемся через болото? – Лис проверил острие одной и своих сабель.
– Может, их кто-то известил, – предположил Дуболом.
– Нет,