уча. Широкие рваные полосы, начинаясь где-то в глубине полей, тянулись с обеих сторон к трассе, словно лапы призрачного чудовища. Соединяясь на дороге, они образовывали причудливый занавес, создающий иллюзию нереальности. В лучах восходящего солнца это выглядело гнетуще-зловеще, словно предупреждение.
Включенные фары встречных машин не казались яркими, потому что мы находились на светлой стороне, в безмятежном утреннем мире. Но монстр-туман был уже близко. Мы стремительно приближались к нему.
Полупрозрачная дымчатая пелена затянула небо. Водитель снизил скорость. Сизые сгустки, клубясь, плавали вокруг. Земля, небо и воздух, слившись в пространстве, перестали существовать в пределах видимости. Дымчато-сизый туман сгущался. Солнце маячило впереди мутным тускло-серым пятном. Окна были закрыты. Монстр-туман не мог проникнуть к нам. Он бесновался снаружи, бросая чернильно-серые клочья. Стекла будто были залеплены чем-то вязким. Мерзкое ощущение! Но оно длилось недолго.
Жуткий сумрак рассеялся. Небо очистилось от противной пелены. Золотистое солнце приветливо улыбнулось. Светлый мир снова принял нас в свои объятия.
Когда подъехали к поселку Луговому, я уже успела забыть о тумане. Поселок напоминал миниатюрный город. Самыми низкими домами в нем были пятиэтажки. Нужный адрес мы нашли быстро.
У подъезда нас встретила молодая светловолосая женщина и предупредила, что ее десятилетний сын спит.
– Ему все равно надо скоро вставать, чтобы собираться в школу, – ответила я для поддержания разговора.
– Занятия начнутся осенью, – произнесла женщина с таким видом, словно сомневалась в своих словах.
– А сегодня уже первое сентября, – заявила я, ошеломив не только собеседницу, но и Влада, моего фельдшера.
– Тридцатое августа, – возразил Влад.
– Лето еще не закончилось, – подтвердила женщина.
И тогда я вспомнила, что вчера было 29 августа. Этот факт не вызывал сомнений. Почему же я вдруг решила, что наступил сентябрь?! Но размышлять на посторонние темы было некогда. Мы приступили к работе.
На обратном пути туман отсутствовал. При въезде в город я посмотрела на часы. Половина девятого. Вторник. Влад студент, но он подозрительно спокоен.
– Ты опаздываешь в университет? – спросила я Влада, поражаясь его выдержке.
Надо было видеть глаза Влада в тот момент! В них отражалось не только удивление.
– Инна Сергеевна, что с Вами?! Ребенка Вы пытались отправить в школу, а меня – в университет!
«Вчера было 29 августа», – запоздало подумала я. Влад говорил, что сегодня поедет в деканат. Но беседа с деканом и начало занятий – не одно и то же. Может быть, я заболела? Самочувствие хорошее, хотя проблемы с памятью – тревожный симптом. В этом году у меня слишком много проблем. Наверное, потому, что год високосный.
Когда я вернулась домой, дочери не было в квартире. Вероятно, она опять отправилась на утреннюю пробежку. Хотя десять часов – это поздновато. Но Лика иногда возвращалась с прогулки в половине одиннадцатого. Я занялась домашними делами.
В одиннадцать Лики еще не было, и телефон не отвечал. Прошел еще час, но ничего не изменилось. Я попыталась связаться с мужем. Он оказался вне зоны действия сети. Тревога перешла в панику. Где Лика?! Что с ней случилось?!
Я уже собиралась звонить в полицию, когда моя дочь вошла в квартиру.
– Где ты была?! – раздраженно крикнула я в ответ на ее приветствие.
– В школе, – пробормотала Лика, глядя на меня так же, как Влад, когда я спросила его об университете.
Рухнув в кресло, я попыталась понять происходящее, но не смогла. То, что случилось со мной в это утро, не поддавалось логическому объяснению.
– Мамочка, что с тобой?! Ты забыла о том, что мне нужно быть в школе?!
Это восклицание добило меня.
– Какое сегодня число? – осторожно поинтересовалась я, опасаясь за свою психику.
– Тридцатое августа. Я же предупредила, что у нас будет собрание.
Все верно. Она говорила об этом два дня назад. Наверное, это отложилось в подсознании, а потом трансформировалось в мысль о начале учебного года. Таким образом, тридцатое августа превратилось в первое сентября. Високосный год! Хотя причем здесь весь год? Мои неприятности начались в августе. А то, что случилось сегодня – всего лишь последствие длительного нервного напряжения. Август внезапно закончился для меня двадцать девятого числа. В ночь на тридцатое резко похолодало. Это вызвало еще одну ассоциацию с осенью. Високосный август! Надо продержаться еще два дня. Всего два дня!
Глава 1. Львиная грива
Зеркало отразило львиную гриву – пышную копну кудрявых, золотисто-каштановых волос. Ужас! Кошмар! Безобразие! И ведь не делала ничего особенного! Просто расчесала волосы.
– Р-р-р! – сказала Лика зеркалу и своему отражению.
«И в таком виде ты гуляла по городу!» – насмешливо