Рустама стекали огромные капли пота, но он не сдавался.
Некоторые из прибывших поднялись уже высоко. Но большинство находилось на том же уровне или ниже.
Алексей стал искать глазами Марка и Берту. На своё удивление, он заметил, что супруги находятся на разных уровнях. Марку всё же удалось оставить все вещи на одной из первых ступенек. Сейчас он задумчиво сидел недалеко от Алексея. Берта, грустно смотрела в зеркало пятью ступенями ниже.
Как странно изменились люди вокруг. Алексей смог узнать своих попутчиков лишь по одежде. Марк будто постарел лет на десять, а Берта вдруг лишилась своей обворожительной красоты… Элеонора сидела рядом с распухшими от слёз глазами, Рустам же стоял в полной растерянности.
– Рустам, поднимайся сам. Ты не можешь помочь им решить их давние проблемы. Это главная борьба их жизни – борьба с самим собой, – удручённо сказал Алексей.
– Вставайте, Алексей! Вас ждёт сын. Никто, кроме вас, ему помочь не может, – после некоторой паузы обратился к нему Рустам.
Эти слова заставили Алексея вспомнить о сыне и его семье. Карьера, личные неудачи, амбиции вдруг ушли на второй план. Сын. Он должен помочь тем, кто остался!
Алексей решительно встал, пожал руку Рустаму в знак признательности и стал подниматься дальше…
Темнело.
Некоторые из пассажиров прибывшего поезда уже занимали места в свободных купе.
К счастью Элеоноры, на этот раз ей досталось место рядом с окном.
– Это просто шарлатанство какое-то! Нет, вы видели, как теперь обманывают образованных людей? Чтобы я – искусствовед в третьем поколении – поверила всем этим трюкам! – делилась Элеонора своими впечатлениями с новыми попутчиками.
Пассажиры бурно выражали своё недовольство по поводу поездки, рождались новые истории о жизни в Крисоне…
Марк сидел на одной из ступенек с закрытыми глазами и размышлял над своей жизнью.
– Марк, ты слышишь меня? – осторожно спросила Берта.
При виде супруги, он не смог сдержать своего удивления. Перед ним стояла совершенно незнакомая ему Берта.
– Всё вышло не так, как мы предполагали, Марк. Я многим обязана тебе… Если ты решишь повернуть, я не обижусь. Внизу ты будешь таким же сильным, богатым и всемогущим. А здесь всё по-другому.
– Разве ты не хочешь вернуться вместе со мной? Тебе же нравилась наша жизнь?
– Лёгкая и красивая жизнь не сделала меня счастливой. Я начну всё сначала. – Берта с надеждой смотрела на вершину горы, собираясь с духом перед очередным рывком.
– Всегда мечтал жить в другом обществе. Старый добрый Конфуций был прав, изменить мир можно, только начав с себя. – Марк решительно встал, протянул руку супруге и сказал каким-то новым для себя самого тоном. – Предлагаю продолжить самое сложное и удивительное путешествие нашей жизни!
Супруги взялись за руки и сделали свой первый совместный шаг.
К своему удивлению, они стали довольно быстро преодолевать оставшиеся ступеньки.
На